O fazendeiro de 61 anos que chegou de galochas e venceu uma ultramaratona de 875 quilômetros quase sem dormir
Com passos curtos e pausas mínimas, Cliff Young superou atletas profissionais e terminou quase dez horas à frente do segundo colocado
Quando Cliff Young apareceu na largada usando macacão de trabalho, os corredores profissionais imaginaram que ele não conseguiria completar nem uma pequena parte do percurso. O fazendeiro de 61 anos tinha um jeito desajeitado de correr, pouca estrutura de apoio e nenhuma aparência de campeão. Cinco dias depois, ele entrou em Melbourne na primeira colocação e transformou seus passos curtos em uma das histórias mais improváveis do esporte australiano.
Quem era Cliff Young antes da ultramaratona de 875 quilômetros?
Albert Ernest Clifford Young nasceu em 1922 e vivia em uma fazenda na região de Beech Forest, no estado australiano de Victoria. Ele cultivava batatas e cuidava de milhares de ovelhas em uma propriedade extensa, onde percorria longas distâncias a pé para reunir os animais, muitas vezes enfrentando chuva, frio e terrenos difíceis.
Young não surgiu na corrida completamente sem experiência. Antes da prova de 1983, já havia participado de maratonas e tentado completar desafios de resistência ainda maiores. Em 1980, aos 58 anos, correu uma maratona em pouco mais de três horas, desempenho que mostrava uma preparação muito superior àquela sugerida por sua aparência de trabalhador rural.
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Como o fazendeiro de 61 anos entrou na corrida entre Sydney e Melbourne?
A primeira Westfield Sydney to Melbourne Ultramarathon começou em 1983 e ligava centros comerciais localizados em Parramatta, na região de Sydney, e Doncaster, em Melbourne. O percurso tinha aproximadamente 875 quilômetros e reunia corredores acostumados a organizar alimentação, descanso, roupas e equipes de apoio para vários dias de esforço.
- Idade na largada: 61 anos
- Profissão: Fazendeiro e produtor de batatas
- Distância da prova: Aproximadamente 875 quilômetros
- Tempo do vencedor: 5 dias, 15 horas e 4 minutos
- Diferença para o segundo colocado: Quase 10 horas
- Estilo de corrida: Passos curtos e ritmo constante
- Número de concluintes: Seis competidores
O vídeo “How potato farmer Cliff Young outran the world’s best athletes”, publicado pela ABC News In-depth, recupera imagens da prova e mostra como o desconhecido fazendeiro australiano superou corredores mais jovens e experientes.
Cliff Young realmente correu toda a prova usando galochas?
A imagem do fazendeiro de macacão e botas tornou-se inseparável da história, mas existe uma diferença entre sua chegada ao evento e o equipamento utilizado durante a competição. Young apareceu diante da imprensa com roupas de trabalho e era conhecido por correr atrás de ovelhas usando galochas de borracha, chamadas de gumboots na Austrália.
Durante a ultramaratona, ele recebeu um par de tênis e percorreu a maior parte da rota com calçados de corrida. A história das galochas continuou popular porque representava perfeitamente o contraste entre aquele agricultor desconhecido e os atletas profissionais. O elemento decisivo, contudo, não estava em seus pés, mas na maneira como administrou o tempo e o descanso.
Como um ritmo tão lento colocou Cliff Young na liderança?
Young começou a prova atrás dos favoritos. Enquanto outros atletas corriam rapidamente durante o dia e reservavam várias horas para dormir, ele mantinha passos curtos, quase sem levantar os pés. Esse movimento econômico ficou conhecido como “Cliff Young Shuffle” e reduzia o impacto produzido a cada passada.
Na primeira noite, sua equipe planejava um período de descanso, mas Young teria acordado antes do horário previsto e retornado à estrada. Ao perceber que conseguia ganhar posições enquanto os adversários dormiam, passou a realizar pausas mínimas. Não correu literalmente sem qualquer interrupção durante cinco dias: precisava comer, trocar roupas e receber cuidados, mas reduziu o sono de maneira radical.
Quanto tempo Cliff Young levou para completar o percurso?
O fazendeiro cruzou a chegada depois de 5 dias, 15 horas e 4 minutos. O segundo colocado, George Perdon, terminou em aproximadamente 6 dias e 1 hora. A diferença foi de 9 horas e 56 minutos, valor frequentemente arredondado para dez horas, e não exatamente nove horas como algumas versões da história afirmam.
O tempo de Young também foi quase dois dias inferior à melhor marca anterior conhecida para uma corrida entre Sydney e Melbourne. Ele manteve uma média geral próxima de 6,5 km/h, incluindo pequenas paradas, alimentação e atendimento. A velocidade parecia modesta isoladamente, mas sustentá-la durante centenas de quilômetros transformou o ritmo rural em uma estratégia vencedora.
O que Cliff Young fez depois de conquistar a vitória?
Young recebeu um prêmio de 10 mil dólares australianos e afirmou que nem sabia da existência daquela recompensa. Em vez de ficar com todo o valor, distribuiu uma parte entre os demais corredores que concluíram a prova. O gesto reforçou sua imagem de competidor simples, que havia participado mais pelo desafio do que pelo dinheiro.
Em 1984, ele recebeu a Medalha da Ordem da Austrália por sua contribuição à corrida de longa distância. A vitória também popularizou o “Cliff Young Shuffle”, estilo posteriormente adotado por outros ultramaratonistas para economizar energia. A Australian Broadcasting Corporation preserva imagens e depoimentos sobre o fazendeiro que chegou desacreditado, avançou enquanto os favoritos dormiam e terminou como um dos maiores personagens da história esportiva australiana.
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