Durante quase todo o século XIX e boa parte do XX, uma arara-azul aparecia em coleções europeias sem que ninguém soubesse de onde ela vinha. O mistério, considerado o maior da ornitologia mundial, só foi resolvido em 1978 nos paredões de arenito entre Jeremoabo e Canudos, no sertão da Bahia. A ave é a arara-azul-de-lear, endêmica da caatinga baiana e uma das mais raras do planeta.

Onde fica Jeremoabo e por que a cidade virou território de espécie única?

Jeremoabo está no nordeste da Bahia, a cerca de 350 km de Salvador, encostada em uma das regiões mais secas do Brasil. O município abriga a maior parte da Estação Ecológica Raso da Catarina, unidade de conservação federal administrada pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), com 60,24% de seu território dentro dos limites de Jeremoabo.

A estação foi criada pelo Decreto Federal nº 89.268, de 3 de janeiro de 1984, e ocupa mais de 104 mil hectares entre os rios São Francisco e Vaza-Barris. A pluviosidade fica entre 300 e 600 milímetros por ano, e o solo raso e arenoso deu nome à região. É nesse cenário que a caatinga arbustiva se estende por planaltos onde a arara achou o esconderijo perfeito por gerações.

Como um ornitólogo alemão resolveu o maior mistério da ornitologia em 1978?

A arara-azul-de-lear foi descrita cientificamente em 1856 pelo naturalista Charles Lucien Bonaparte, sobrinho de Napoleão, a partir de exemplares em cativeiro na Europa. Ninguém sabia de onde vinham. O nome da espécie homenageia Edward Lear, artista e escritor inglês que fez o primeiro desenho evidenciando suas diferenças em relação às outras araras-azuis.

Foram 150 anos de incerteza até que o ornitólogo alemão naturalizado brasileiro Helmut Sick chegou ao Raso da Catarina em 1978 e encontrou a espécie viva, no habitat natural. Segundo a National Geographic Brasil, a arara usa grandes paredões de arenito cheios de fendas para fazer ninhos e voa até 60 km por dia em busca de alimento, tendo o coquinho de licuri como preferido. Uma única ave consome até 350 coquinhos por dia, e sempre há uma sentinela vigiando enquanto o bando se alimenta.

O Raso da Catarina foi mesmo esconderijo de Antônio Conselheiro e Lampião?

Sim, e a mesma paisagem que hoje protege a arara já protegeu foragidos por décadas. O Raso da Catarina é uma ecorregião de cerca de 38 mil km² marcada por cânions secos, solos rasos e acesso extremamente difícil. Foi palco da Guerra de Canudos, entre 1896 e 1897, quando o arraial liderado por Antônio Conselheiro resistiu a quatro expedições do Exército brasileiro.

Depois da destruição de Canudos, a mesma geografia inóspita serviu de esconderijo para bandos de cangaceiros que percorreram o sertão até a década de 1930, incluindo o grupo de Lampião. O nome do lugar é objeto de duas versões locais registradas pelo ICMBio no plano de manejo da estação: Catarina teria sido uma mulher indígena morta ali, ou uma antiga proprietária de terras temida em toda a região.

Quantas araras-azuis-de-lear ainda restam no mundo?

A espécie continua ameaçada, mas o cenário mudou desde a descoberta. Existem dois sítios de nidificação e dormitório conhecidos: um em Canudos, na região da Toca Velha, e outro em Jeremoabo, ao sul da Estação Ecológica do Raso da Catarina. Todos os ninhos são feitos nas fendas dos paredões de arenito, marca registrada da paisagem local.

De acordo com o levantamento da Fundação Biodiversitas, referência na conservação da espécie, a população atual gira em torno de 2.273 indivíduos, número muito superior aos cerca de 500 estimados em 2003. Em 1993, a fundação adquiriu 130 hectares em Toca Velha e criou a Estação Biológica de Canudos, ampliada em 2007 para incluir todos os paredões usados pelas aves. As principais ameaças hoje são o tráfico de animais, a destruição do habitat e a redução das palmeiras de licuri.

Quem quer conhecer as paisagens do sertão da Bahia, vai curtir este vídeo do canal Seguir Viagem, que passa pela BR-110 e pelo mirante de Jeremoabo:

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Uma cidade pequena que carrega camadas raras do Brasil

Jeremoabo cabe em poucos quilômetros de sertão, mas empilha história das mais densas. É onde o Exército brasileiro perseguiu Antônio Conselheiro, onde o cangaço encontrou refúgio nos anos seguintes e onde um ornitólogo alemão encerrou, em 1978, um dos mistérios científicos mais antigos do planeta.

Enquanto o resto do Brasil corre atrás de manchetes novas, o sertão de Jeremoabo guarda paredões que protegem, ao mesmo tempo, uma espécie única, o traço de uma guerra que abalou a República e o silêncio de uma paisagem que preserva o que quase se perdeu.

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