A 94 km da capital paulista, no Vale do Paraíba, uma cidade abriga a fábrica que produz aviões em operação em cinco continentes. A história de como São José dos Campos chegou lá começa em um campo de eucalipto na década de 1940.

A profecia de Santos Dumont que virou fábrica de aviões

Em 1918, Santos Dumont escreveu que a região seria o lugar ideal para uma escola de aviação no Brasil. O marechal do ar Casimiro Montenegro Filho assinou o contrato em abril de 1947 para instalar o então Centro Técnico Aeroespacial no bairro conhecido como Campo dos Alemães, à época coberto por capim barba-de-bode.

Décadas depois, a cidade sedia a Empresa Brasileira de Aeronáutica (Embraer), terceira maior fabricante de aviões comerciais do mundo, atrás apenas de Boeing e Airbus. Em 2024, o município fechou o ano com US$ 3,68 bilhões em exportações, quase 60% acima de 2021, com o setor aeroespacial respondendo por 74% do total, segundo dados da Prefeitura de São José dos Campos.

O Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA), criado em 1950 e modelado no Massachusetts Institute of Technology (MIT), começou a formar a engenharia aeronáutica nacional dentro do complexo, segundo a Agência Espacial Brasileira. Vinte anos depois, em 1969, a pesquisa transbordou para o setor privado com a criação da Embraer, comandada pelo engenheiro Ozires Silva, formado pelo próprio ITA. O primeiro avião de série foi o EMB-110 Bandeirante.

Mais de 9 mil aeronaves entregues em cinco continentes

A Embraer opera com três linhas principais: aviação comercial, jatos executivos e defesa. Segundo dados institucionais da Embraer, mais de 9 mil aeronaves foram entregues em cinco décadas e continuam em operação em mais de 100 países e 60 forças armadas.

Um dado que ilustra a escala: a cada 10 segundos, um jato Embraer decola em algum lugar do mundo, segundo comunicação oficial da própria empresa. O jato executivo Phenom 300 é líder no segmento de jatos leves por 13 anos consecutivos, com 20 unidades entregues só no terceiro trimestre de 2025. No segmento de defesa, o cargueiro militar C-390 Millennium foi vendido para as forças aéreas de Portugal, Hungria e Coreia do Sul, e está em negociação avançada com a Grécia.

Como a cidade concentra 74% dos aviões que o Brasil exporta

São José dos Campos é o município que mais exporta aeronaves no país. Em 2024, os embarques do setor aeroespacial local somaram US$ 2,727 bilhões, com a Embraer respondendo por praticamente todo o valor, segundo o levantamento da prefeitura baseado na plataforma Comex Stat, vinculada ao Ministério do Desenvolvimento, Indústria, Comércio e Serviços (MDIC).

Os Estados Unidos compraram US$ 1,902 bilhão em produtos joseenses no ano, seguidos por Canadá (US$ 474 milhões), Espanha e Holanda. A participação do município no total nacional de exportação de aeronaves saltou de 58% para 62% em 2024, conforme dados da InvesteSP, agência do Governo do Estado de São Paulo. A balança comercial fechou com superávit de US$ 927 milhões.

O ecossistema que sustenta a fábrica

A fábrica não seria fábrica sem o ecossistema ao redor. O ITA continua entre as engenharias mais concorridas do país e forma centenas de engenheiros que entram diretamente na Embraer. O Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE), instalado em São José dos Campos desde 1961, projeta e constrói satélites brasileiros e é responsável pelo monitoramento do desmatamento na Amazônia, segundo o INPE.

Some ao trio ITA, Departamento de Ciência e Tecnologia Aeroespacial (DCTA) e INPE o Parque Tecnológico municipal e uma cadeia de empresas do setor aeroespacial, entre fornecedoras de componentes, montadoras e prestadoras de serviço técnico. É essa combinação que sustenta os 74% da pauta de exportação da cidade.

O que ver quando o turismo é aeroespacial

A prefeitura estruturou um circuito de turismo tecnológico com paradas dentro e fora do complexo militar. A visita rende um dia inteiro para quem gosta de aviação e indústria de alta tecnologia.

• Memorial Aeroespacial Brasileiro (MAB): aberto em 2004 dentro do DCTA, expõe aeronaves da Força Aérea Brasileira (FAB), réplicas e acervo histórico da aviação nacional. Roteiro coordenado pela Prefeitura de São José dos Campos.
• Campus do ITA: prédios projetados por Oscar Niemeyer dentro da área militar, visitáveis mediante agendamento pelo circuito tecnológico.
• Parque Tecnológico São José dos Campos: complexo de inovação com empresas e centros de pesquisa vinculados ao setor aeroespacial, com programa de visitação guiada.
• INPE: recebe grupos em visitas monitoradas às instalações de satélites e ao centro de monitoramento ambiental.

Quem planeja um roteiro completo de viagem, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Explora Brasil, que conta com mais de 32 mil visualizações, onde os apresentadores mostram 13 lugares imperdíveis para conhecer em São José dos Campos:

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Vá ver de perto a cidade que colocou o Brasil no céu do mundo

São José dos Campos condensa em 94 km da capital paulista uma história rara de política pública, engenharia e indústria pesada. Cada avião regional visto em um aeroporto americano ou europeu carrega o mesmo endereço de origem.

Você precisa conhecer o Vale do Paraíba pela porta do turismo tecnológico e entender de perto como uma cidade brasileira virou nome próprio nos maiores centros aeronáuticos do planeta.

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