Forest City nasceu como um dos projetos imobiliários mais ambiciosos da Ásia. Construída sobre ilhas artificiais no estado de Johor, na Malásia, a cidade prometia torres residenciais, áreas comerciais, hotéis, escolas e infraestrutura para cerca de 700 mil moradores. O plano de US$ 100 bilhões, porém, avançou muito menos do que o previsto e deixou avenidas silenciosas, condomínios com baixa ocupação e uma paisagem que passou a ser chamada de cidade fantasma.

Como Forest City foi planejada para 700 mil moradores?

O empreendimento começou a ganhar forma na década passada sob a liderança da incorporadora chinesa Country Garden, em parceria com investidores locais. O projeto previa quatro ilhas recuperadas do mar, com bairros verticais, escritórios, centros de lazer e jardins integrados aos edifícios. A proximidade com Singapura era apresentada como uma vantagem para quem desejava morar ou manter um segundo imóvel perto de um dos maiores centros financeiros da região.

A escala chamava atenção. O valor de US$ 100 bilhões representava a projeção total para a construção da metrópole, não a quantia já aplicada. Em 2023, a Country Garden informou que havia investido cerca de 20 bilhões de ringgits, equivalentes então a US$ 4,3 bilhões. Naquele momento, menos de 10 mil pessoas viviam no empreendimento, aproximadamente 1% da população planejada.

Por que tantos apartamentos ficaram vazios?

A estratégia comercial dependia fortemente de compradores chineses. Muitos adquiriam unidades como investimento, sem intenção imediata de morar na Malásia. Quando a China restringiu a saída de capital para compras no exterior, a procura perdeu força. Mudanças políticas malaias, dúvidas sobre vistos e a pandemia também atingiram as vendas. O problema foi ampliado por fatores como:

• preços elevados para boa parte da população local;
• condomínios planejados para compradores estrangeiros;
• comércio reduzido pela falta de moradores permanentes;
• obras interrompidas ou adiadas em áreas do projeto;
• dificuldades financeiras enfrentadas pela Country Garden.

Assista a um vídeo do canal Cata e Davi para mais detalhes:

O que a proximidade com Singapura prometia ao projeto?

Forest City foi construída no Estreito de Johor, diante de Singapura. A localização permitia vender a ideia de uma moradia espaçosa e mais barata próxima à cidade-Estado, onde terrenos e imóveis têm preços elevados. Na apresentação comercial, o morador teria acesso a praias, campo de golfe, hotelaria e condomínios modernos sem se afastar do corredor econômico regional.

Na prática, estar perto no mapa não significa integração simples. Deslocamentos internacionais exigem passagem pela imigração, transporte adequado e tempo nas fronteiras. A falta de empregos e serviços dentro da própria cidade reduziu o interesse de famílias que precisavam de uma rotina urbana completa. Sem população suficiente, lojas, restaurantes e equipamentos comunitários também tiveram dificuldade para se manter.

Quais decisões transformaram o megaprojeto em cidade fantasma?

O esvaziamento não resultou de uma única falha. O empreendimento reuniu riscos de mercado, planejamento urbano e financiamento em um projeto dependente de crescimento contínuo. A construção acelerada de torres ocorreu antes da consolidação de uma comunidade com empregos, transporte e demanda residencial estável. Entre os pontos mais citados estão:

Forest City ainda pode deixar de ser uma cidade fantasma?

O governo da Malásia tenta reposicionar a área como uma Zona Financeira Especial. Em 2024, foram anunciados incentivos tributários para atrair empresas, instituições financeiras e profissionais de alta renda. A proposta busca substituir parte da dependência das vendas de apartamentos por atividades econômicas capazes de gerar empregos e circulação diária. A localização próxima a Singapura continua sendo um ativo importante, principalmente com a ampliação da cooperação econômica em Johor.

A recuperação, contudo, depende de mais do que descontos fiscais. Forest City precisa aumentar a ocupação residencial, conectar moradia a trabalho e manter serviços básicos funcionando durante todo o ano. O caso mostra como torres, avenidas e jardins não formam uma cidade por conta própria. Sem moradores, comércio, mobilidade e demanda compatível com o projeto, até um empreendimento de US$ 100 bilhões pode permanecer visualmente pronto, mas socialmente vazio.

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