Antes de se transformar no mundo árido que conhecemos hoje, Marte pode ter mantido rios, lagos e até um oceano por um período mais longo do que existe vida animal complexa na Terra

Marte desperta curiosidade há décadas, e hoje se sabe que o “planeta vermelho” é um mundo frio, poeirento e rochoso, com atmosfera rarefeita. Mesmo assim, cada nova missão revela sinais de que a água líquida moldou profundamente sua história.

Entender quando, onde e por quanto tempo essa água existiu é central para investigar se o planeta já foi habitável.

Marte já teve rios e lagos estáveis?

Imagens de satélites mostram extensas redes de vales que lembram leitos de rios secos na Terra. Esses canais se ramificam, convergem e atravessam antigas planícies, indicando um ciclo de água líquida atuando por longos períodos, e não apenas em episódios esporádicos.

Na superfície, rovers como Curiosity e Perseverance identificaram depósitos em camadas, típicos de sedimentos acumulados no fundo de lagos. A espessura e a organização dessas rochas sugerem que bacias encheram e esvaziaram muitas vezes, ao longo de milhões de anos, registrando a dinâmica da água antiga em Marte.

Existiu um oceano no hemisfério norte de Marte?

Uma hipótese importante propõe a presença do chamado Oceanus Borealis, um possível oceano que teria ocupado as planícies baixas do norte. Caso confirmado, esse corpo d’água aumentaria de forma significativa o volume total de água marciana em seu passado remoto.

Dados de missões internacionais sugerem camadas enterradas inclinadas, interpretadas por alguns como antigas linhas de costa. Certos depósitos podem ser sedimentos marinhos, mas erosão, soterramento e impactos tornam difícil comprovar, mantendo a existência desse oceano como questão em aberto.

Por quanto tempo a água líquida persistiu em Marte?

As redes de drenagem e os depósitos sedimentares indicam que o clima úmido durou centenas de milhões de anos. Em algumas crateras, evidências apontam para lagos duradouros ou recorrentes, estáveis o suficiente para ciclos de enchimento e esvaziamento.

Comparado à Terra, esse intervalo é geologicamente longo e compatível com a evolução de ambientes potencialmente habitáveis. Isso reforça a ideia de que o clima antigo de Marte não foi apenas ocasionalmente úmido, mas sustentou água líquida por uma verdadeira “era” marciana.

Por que Marte perdeu sua água e atmosfera?

Por ser menor que a Terra, Marte resfriou-se mais rápido e perdeu seu campo magnético global robusto. Sem essa proteção, a atmosfera ficou exposta ao vento solar, que removeu gradualmente seus gases ao longo de bilhões de anos.

Com a perda de atmosfera, a pressão e a temperatura caíram, dificultando a presença de água líquida estável na superfície. Hoje, a água remanescente parece concentrar-se em gelo nas calotas polares, em depósitos subterrâneos congelados e em minerais hidratados espalhados pelo solo.

Quais são os próximos passos para estudar a água em Marte?

A busca por água antiga está diretamente ligada à procura por possíveis sinais de vida passada. Missões atuais priorizam deltas, margens de lagos e camadas finas de sedimentos, pois esses ambientes podem preservar vestígios microscópicos de organismos, caso tenham existido.

Para responder como Marte evoluiu, diversas abordagens científicas vêm sendo combinadas de forma complementar:

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