O maior animal terrestre que já pisou na Terra foi encontrado perto de Trelew, cidade da Argentina, na província de Chubut. O animal é o Patagotitan mayorum, um dinossauro herbívoro com quase 40 metros de comprimento e mais de 70 toneladas, que viveu há cerca de 100 milhões de anos.

Qual animal é considerado o maior de todos os tempos?

O Patagotitan mayorum é um titanossauro, grupo de dinossauros saurópodes herbívoros que dominaram a Patagônia durante o período Cretáceo. Com 8 metros de altura no ombro e pescoço que alcançava o equivalente a um prédio de sete andares, ele não tinha rival em tamanho entre todos os animais que caminharam sobre continentes.

Sua dieta era exclusivamente vegetal. Para sustentar 70 toneladas, o animal precisava consumir quantidades colossais de plantas por dia. As patas dianteiras haviam perdido as falanges ao longo da evolução, tornando-se pilares de sustentação para aquele corpo imenso.

Como foi feita a descoberta e quem a encontrou?

O achado começou de forma completamente acidental. Em 2008, um pastor da província de Chubut procurava uma ovelha perdida quando tropeçou em uma protuberância estranha no solo. O objeto era um fêmur gigantesco, que logo chamou a atenção do Museu Paleontológico Egidio Feruglio, de Trelew.

A partir dali, as escavações revelaram um dos acervos fósseis mais impressionantes da história da paleontologia mundial:

O que torna Trelew tão especial para a paleontologia?

A cidade de Trelew abriga o Museu Paleontológico Egidio Feruglio, que guarda os fósseis originais do Patagotitan e de dezenas de outras espécies descobertas na região. A Patagônia é considerada uma das zonas de maior densidade de achados paleontológicos do planeta inteiro.

O tipo de solo, o clima árido e a baixa movimentação tectônica da região criaram condições ideais para preservar ossos por centenas de milhões de anos:

• Sedimento fino que cobre os ossos sem esmagá-los.
• Baixa umidade que retarda a decomposição do material orgânico.
• Erosão lenta que expõe os fósseis gradualmente para a superfície.
• Acesso facilitado ao solo por conta do relevo aberto da estepe patagônica.

Não é à toa que a Argentina rivaliza com a China e os Estados Unidos como um dos países com mais espécies de dinossauros catalogadas. Só na Patagônia, outras espécies gigantes como o Argentinosaurus e o Dreadnoughtus também foram desenterradas em décadas recentes.

Quem tem curiosidade sobre a história dos dinossauros e os fósseis gigantescos descobertos na região, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Universidade Nomade, que conta com mais de 1.100 visualizações, onde os apresentadores visitam o museu paleontológico de Trelew, na Argentina, e detalham a descoberta do Patagotitan:

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Como o Patagotitan se compara a outros gigantes já descobertos?

A National Geographic registra o Patagotitan mayorum como o maior animal terrestre com base científica sólida, superando rivais próximos em massa corporal e comprimento total documentados em fósseis.

A comparação com outros gigantes ajuda a entender a escala desse achado:

Por que essa descoberta ainda impressiona a ciência hoje?

O Patagotitan reescreveu os limites do que se acreditava possível para um animal terrestre. Biólogos e paleontólogos ainda debatem como um ser tão pesado conseguia se mover, regular a temperatura corporal e fazer o coração bombear sangue até o alto do pescoço.

A Trelew de hoje vive em parte desse legado. O Museu Paleontológico Egidio Feruglio atrai visitantes do mundo inteiro e segue financiando novas escavações na região. A Patagônia provavelmente ainda guarda outros gigantes sob o solo, esperando que alguém tropece neles como aquele pastor que procurava uma ovelha perdida em 2008.

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