O Everest é o mais alto acima do nível do mar, mas o ponto mais próximo do espaço fica em outra montanha no Equador
O formato da Terra coloca um pico equatoriano em uma posição surpreendente quando a distância é medida a partir do centro do planeta
O Everest domina os rankings tradicionais porque seu cume alcança a maior altitude acima do nível médio do mar. Quando a medição começa no centro da Terra, porém, uma diferença no formato do planeta coloca um vulcão equatoriano mais de dois quilômetros à frente.
Por que o Everest continua sendo chamado de montanha mais alta?
O Monte Everest, localizado na cordilheira do Himalaia, entre o Nepal e a Região Autônoma do Tibete, na China, possui 8.848,86 metros acima do nível do mar. Esse é o critério usado normalmente em mapas, recordes de altitude, aviação e montanhismo, por isso o Everest mantém oficialmente o título de ponto mais elevado da superfície terrestre em relação ao nível médio dos oceanos.
Essa classificação, no entanto, não mede a distância entre o cume e o centro do planeta. Ela considera uma superfície de referência associada ao nível do mar. Como a Terra não é uma esfera perfeita, uma montanha mais baixa situada perto da Linha do Equador pode terminar mais distante do núcleo do que outra muito mais alta localizada em uma latitude elevada.
Qual é o ponto mais próximo do espaço quando a medição começa no centro da Terra?
O ponto é o cume do Chimborazo, um vulcão localizado nos Andes, na região central do Equador, a cerca de um grau ao sul da Linha do Equador. Sua altitude fica em aproximadamente 6.263 metros acima do nível do mar, quase 2.586 metros abaixo do Everest pelo critério tradicional.
Apesar disso, o Chimborazo está sobre a parte mais larga do planeta. Seu cume fica mais de 2.070 metros além do Everest quando a comparação considera a distância até o centro da Terra. Por esse motivo, ele costuma ser apresentado como o lugar da superfície terrestre mais distante do núcleo e, nesse sentido específico, como o mais próximo do espaço.
- Montanha: Vulcão Chimborazo
- Localização: Província de Chimborazo, região central do Equador
- Altitude aproximada: 6.263 metros acima do nível do mar
- Distância adicional: Mais de 2 quilômetros além do Everest em relação ao centro terrestre
Para explicar como o critério de medição muda o ranking, o canal StarTalk, que conta com mais de 5,7 milhões de inscritos no YouTube, apresenta Neil deGrasse Tyson comparando Everest, Chimborazo, Mauna Kea e outras montanhas. O vídeo mostra por que o formato da Terra interfere na definição de altura, alinhado ao tema tratado acima:
Como o formato do planeta muda essa comparação?
A Terra gira continuamente e possui um formato conhecido como esferoide oblato. Isso significa que o planeta é levemente achatado nos polos e mais largo na região equatorial. O raio terrestre próximo à Linha do Equador é cerca de 21 quilômetros maior do que o raio medido nas regiões polares.
O National Ocean Service, ligado à NOAA, explica que o Chimborazo ocupa o ponto mais distante do centro da Terra porque está localizado muito perto do Equador, onde o abaulamento do planeta é mais pronunciado. O Everest fica aproximadamente a 28 graus de latitude norte e, por isso, começa sua elevação sobre uma parte menos larga da Terra.
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Quanto o ponto mais próximo do espaço fica à frente do Everest?
Considerando valores aproximados, o cume do Chimborazo está a cerca de 6.384,4 quilômetros do centro terrestre, enquanto o Everest fica a aproximadamente 6.382,3 quilômetros. A diferença próxima de 2,1 quilômetros compensa a vantagem de altitude que o Everest possui acima do nível do mar.
A comparação não retira o recorde tradicional do Everest. Ela mostra apenas que “mais alto” pode produzir respostas diferentes conforme o ponto de partida utilizado para realizar a medição.
Quais critérios mudam a resposta sobre a montanha mais alta?
O Everest lidera quando o critério é altitude acima do nível médio do mar. O Chimborazo assume o primeiro lugar quando a distância é medida a partir do centro da Terra. Já o Mauna Kea, no Havaí, pode ser considerado a montanha mais alta da base ao cume, pois grande parte de sua estrutura começa abaixo do Oceano Pacífico.
Por isso, dizer apenas que uma montanha é a maior pode esconder informações importantes. A altitude interessa aos montanhistas e à geografia tradicional, enquanto a distância radial ajuda a explicar a forma do planeta. A medição desde a base mostra o tamanho completo da estrutura geológica, mesmo quando parte dela está submersa.
- Everest lidera pela altitude acima do nível do mar
- Chimborazo lidera pela distância até o centro terrestre
- Mauna Kea lidera aproximadamente da base submersa ao cume
- Cada recorde depende do ponto inicial escolhido para a medição
Por que o ponto mais próximo do espaço se tornou uma curiosidade tão famosa?
A história chama atenção porque contraria uma informação aprendida desde cedo. O Everest realmente é o ponto mais alto acima do nível do mar, mas isso não significa que seja o ponto mais distante do centro do planeta. O Chimborazo transforma uma diferença quase imperceptível no formato da Terra em uma mudança completa no ranking.
Também é necessário entender que “mais próximo do espaço” funciona como uma forma popular de descrever a distância radial. O limite do espaço costuma ser relacionado a uma altitude de referência acima do nível do mar, critério no qual o Everest continua mais elevado. O verdadeiro destaque do Chimborazo é revelar que até uma pergunta aparentemente simples pode mudar de resposta quando a ciência altera o ponto de medição.
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