Existe mais água presa no manto terrestre do que se imaginava e ela não está em estado líquido
A água doce que sustenta ecossistemas, cidades e atividades econômicas representa apenas uma fração mínima da água do planeta
A água doce que sustenta ecossistemas, cidades e atividades econômicas representa apenas uma fração mínima da água do planeta.
Rios, lagos, reservatórios e geleiras formam uma película fina sobre a crosta, enquanto enormes quantidades de H₂O estão escondidas em profundidade, associadas a minerais do manto terrestre.
O que é água do manto e por que ela importa?
Água do manto é o hidrogênio incorporado à estrutura de minerais sob altas pressões, a centenas de quilômetros de profundidade. Não forma lagos subterrâneos, mas H₂O decomposta, com hidrogênio preso em posições específicas da rede cristalina.
Esse reservatório invisível influencia o vulcanismo, a convecção do manto e a evolução térmica da Terra. Ele também ajuda a entender o ciclo profundo da água ao longo de bilhões de anos e a estabilidade de longo prazo dos oceanos.
Onde a água do manto fica e em que forma aparece?
A principal reserva está na zona de transição do manto, entre cerca de 410 e 660 km de profundidade. Ali predominam minerais de alta pressão, como wadsleyita e ringwoodita, capazes de armazenar hidrogênio em grandes quantidades.
Nesses minerais, o hidrogênio aparece como grupos hidroxila (OH⁻) ocupando defeitos da rede cristalina. Se trazidos à superfície, esses minerais se desestabilizam, liberando o hidrogênio, que pode se recombinar com oxigênio para formar água líquida.
Como os cientistas detectam a água do manto?
A identificação da água do manto combina estudos de diamantes profundos, sismologia e experimentos de alta pressão. Essas abordagens permitem inferir a presença de hidrogênio em minerais que não sobrevivem nas condições da superfície.
Abaixo estão os principais métodos usados para revelar esse reservatório oculto:
Cristais formados em profundidades extremas que trazem fragmentos intactos de minerais raros do manto até a superfície.
Uso de feixes de luz invisível para revelar moléculas de hidróxido presas dentro dos cristais minerais estudados.
Mapeamento da velocidade de tremores de terra para localizar rochas amolecidas pelo calor e pela presença de água oculta.
Uso de bigornas de diamante em laboratório para recriar o esmagamento e o calor do manto, testando os limites dos minerais.
A água do manto é maior que a água doce superficial?
A água doce líquida em rios, lagos e reservatórios representa uma fração ínfima da água terrestre. A maior parte do H₂O superficial está nos oceanos, enquanto o gelo e os aquíferos rasos concentram a maior parte da água doce acessível.
Estimativas indicam que a zona de transição do manto pode conter um volume de H₂O semelhante ou superior ao dos oceanos. Em relação à água doce superficial, a diferença é de várias ordens de grandeza, embora essa água permaneça rigidamente presa às rochas.
O que a água do manto revela sobre a Terra?
A água do manto mostra que a hidrologia terrestre não se limita à superfície. Água e rocha interagem em profundidade, afetando o comportamento mecânico do manto, o magmatismo e a reciclagem de H₂O por subducção e vulcanismo.
Esse reservatório profundo não é explorável como recurso hídrico, mas atua como regulador de longo prazo do volume dos oceanos. Pesquisas atuais em geofísica e petrologia experimental seguem refinando seu tamanho, papel e distribuição no interior do planeta.
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