Espanha quer manter F/A-18 Hornet voando até 2040 após ficar sem o F-35

O debate sobre o futuro da aviação de combate na Espanha ganhou força com a revisão dos planos de modernização.

Entre novos caças europeus, limitações orçamentárias e compromissos industriais, o F/A-18 Hornet segue como eixo central das decisões estratégicas, influenciando tanto a Força Aérea quanto a Marinha e a participação do país em programas internacionais.

Por que o F/A-18 na Espanha continua tão relevante?

Em serviço desde meados da década de 1980, o F/A-18 na Espanha ainda responde por parcela significativa da capacidade de combate. As aeronaves passaram por sucessivas atualizações de aviônica, sistemas de armas e estrutura, além da incorporação de unidades usadas da Marinha dos Estados Unidos.

Apesar da entrada do Eurofighter Typhoon, o Hornet segue numeroso e operacionalmente confiável. A substituição ocorre de forma gradual, priorizando a retirada dos exemplares mais antigos e exigentes em manutenção, enquanto se garante treinamento e doutrina consolidados.

The US Navy hoped to keep the F/A-18 long into the 2030s with the Advanced Super Hornet variant.
It's got extra range and stealthy Conformal Fuel Tanks, Enclosed Weapon Pods, integrated IRST, additional RAM and enhanced F414 engines with +20% thrust. pic.twitter.com/lj6eDvrbFE

— ToughSF (@ToughSf) May 23, 2026

Por que a Espanha optou por não adquirir o F-35?

A recusa em comprar o F-35, inclusive na versão F-35B para operações navais, rompeu a expectativa de uma solução imediata para substituir parte dos F/A-18 e os AV-8B Harrier II. Com isso, surgiu uma lacuna de capacidades furtivas e de decolagem curta e pouso vertical.

A decisão reforçou a prioridade por programas europeus, transferência de tecnologia e autonomia estratégica. Em vez de depender de uma plataforma norte-americana, a Espanha busca fortalecer sua base industrial e alinhar-se a parceiros da União Europeia em projetos de longo prazo.

Como a Espanha pretende prolongar a vida do F/A-18 até 2040?

Documentos oficiais indicam planos para estender a operação do F/A-18 até meados da década de 2040. Para isso, é necessário um esforço intenso de manutenção, sobretudo em aviônica, motores e estrutura, mitigando a obsolescência de equipamentos de teste e apoio.

As principais ações em estudo e já contratadas demonstram a intenção de manter a frota plenamente utilizável, mesmo em idade avançada, por meio de investimentos focados e apoio externo:

Qual é o papel do Eurofighter na transição da frota de combate?

Os programas Halcón e Halcón II ampliarão a frota de Eurofighters entre 2026 e 2035, substituindo gradualmente os Hornets mais antigos. A padronização em um caça europeu moderno reduz custos logísticos e facilita a interoperabilidade com parceiros da OTAN.

Nesse período de transição, três pilares coexistem: F/A-18 em extensão de vida, Eurofighters em ascensão numérica e preparação doutrinária para um futuro caça de próxima geração. O objetivo é evitar qualquer vazio de capacidades aéreas de defesa e ataque.

O FCAS será a solução definitiva para a defesa aérea espanhola?

O Future Combat Air System (FCAS) é a principal aposta de longo prazo, envolvendo França, Alemanha e Espanha. O programa prevê um caça tripulado de sexta geração, drones de alto desempenho e uma arquitetura de sensores e comunicações em rede.

Entretanto, divergências políticas e industriais podem atrasar entregas, pressionando ainda mais a vida útil do F/A-18 na Espanha. Até que o FCAS se torne realidade, o país dependerá do equilíbrio entre Hornets modernizados, Eurofighters e uma estratégia industrial que garanta acesso a tecnologias críticas.

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