Chile se junta aos Estados Unidos e mira minerais raros que podem decidir o futuro dos carros elétricos

Em menos de dois meses, Chile e Estados Unidos firmaram dois pactos. O mais recente é um memorando de entendimento assinado em Santiago. O documento coloca o país andino no centro do mapa de minerais críticos e terras raras, insumos que a indústria de carros elétricos consome em larga escala.

O que o acordo entre Chile e Estados Unidos realmente envolve?

Em 12 de março de 2026, o vice-secretário de Estado Christopher Landau assinou declaração conjunta com o chanceler chileno. Em 20 de abril, veio o memorando oficial. O foco é extrair, processar e reciclar cobre, lítio, cobalto e terras raras.

O memorando não obriga o Chile a vender para os EUA. Ele cria um canal de investimento e tecnologia. A Corporação Financeira de Desenvolvimento Internacional americana pode entrar com capital.

Essas são as áreas de ação previstas:

• Financiamento compartilhado para projetos de mineração.
• Reciclagem de sucata eletrônica e industrial.
• Exploração de novas jazidas de terras raras e lítio.
• Intercâmbio técnico para capacitação em refino.

Por que minerais críticos e terras raras viraram prioridade?

Sem eles, não há bateria de carro elétrico, turbina eólica ou sistema de defesa. A China controla até 90% do refino global. Washington quer romper essa dependência e o Chile aparece como fornecedor de primeira linha.

O país já responde por quase 25% do cobre mundial e é o segundo maior produtor de lítio. As terras raras ainda estão em fase inicial de exploração, mas há projetos em andamento no sul chileno.

Os minerais em jogo e suas aplicações:

Quem está colocando dinheiro nessa aproximação?

A americana Albemarle já produz lítio no Salar de Atacama e planeja investir US$ 3,1 bilhões em uma nova planta. A startup EnergyX, apoiada pela General Motors, negocia US$ 5 bilhões para expandir a extração na próxima década.

Do lado chileno, a estatal Corfo destinou US$ 5,8 milhões para pesquisas de extração direta de lítio e recuperação de terras raras. A empresa Chilean Cobalt Corp. acelera o projeto NeoRe, com meta de produção em até 12 meses.

Qual é a limitação real desse plano?

O memorando não é vinculante. O Chile tem soberania total sobre seus recursos e os processos ambientais seguem lentos. Nenhum projeto avança sem autorização local, o que pode travar investimentos por anos. Investidores precisam de paciência e do aval do governo chileno para cada etapa.

Outro ponto é a China, que continua sendo a principal compradora do cobre chileno. Santiago não vai romper com Pequim abruptamente, e qualquer sinalização será calibrada para preservar o acesso ao mercado chinês. O memorando, portanto, é mais uma mesa posta do que um contrato fechado. Os chilenos sabem que atrair capital estrangeiro sem perder o controle dos recursos é um equilíbrio delicado.

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O que muda com essa parceria?

A aproximação reposiciona o Chile na rota da transição energética global. Com dinheiro e tecnologia americanos, o país pode deixar de ser apenas extrator e passar a refinar os minerais que alimentam carros elétricos e sistemas de defesa.

O marco político foi a Reunião Ministerial sobre Minerais Críticos de fevereiro de 2026, que juntou 54 nações. Os detalhes desse encontro estão na página da Reunião Ministerial sobre Minerais Críticos de 2026 do Departamento de Estado. O Chile saiu de lá como peça central para abastecer a indústria automotiva e militar dos Estados Unidos.

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