A Nasa deu início com sucesso nesta quarta-feira, 1º de abril, à primeira missão tripulada com destino ao entorno da Lua desde dezembro de 1972. O foguete SLS (Space Launch System) levantou voo às 19h35 (horário de Brasília) da plataforma 39B, no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, Flórida, carregando a cápsula Orion — batizada pela tripulação de Integrity — com quatro astronautas a bordo.

A decolagem, transmitida em tempo real pela Nasa, abre um novo capítulo na exploração espacial tripulada após mais de cinco décadas em que nenhum ser humano havia viajado além da órbita terrestre baixa.

Ascensão e manobras orbitais

Os propulsores auxiliares do SLS operaram conforme o planejado, e o primeiro estágio foi descartado com pouco mais de oito minutos de voo. O segundo estágio e a cápsula ingressaram na trajetória prevista sem intercorrências.

Uma queima do segundo estágio, 49 minutos após o lançamento, vai posicionar a nave em órbita com perigeu de 185 quilômetros e apogeu de cerca de 2.200 quilômetros. Uma segunda manobra, realizada uma hora depois, elevará o apogeu para 70,4 mil quilômetros — aproximadamente um sexto da distância até a Lua.

Três horas após a decolagem, tudo conforme o esperado, os astronautas Reid Wiseman (comandante) e Victor Glover (piloto) assumirão o controle manual da nave, executando aproximações e afastamentos do estágio descartado. A manobra servirá como teste para futuras operações de encontro e acoplagem em órbita lunar.

Testes a bordo e próximos passos

Com o dia de lançamento encerrado, a tripulação — que inclui ainda as especialistas de missão Christina Koch e Jeremy Hansen — terá um período de descanso. Na sequência, estão previstos testes extensivos do sistema de suporte à vida, que opera pela primeira vez com astronautas em ambiente espacial real.

A cápsula voou sem tripulação na Artemis 1, em 2022, e naquela ocasião sequer dispunha de controle ambiental completo. Agora, com o sistema instalado e validado em câmaras de vácuo terrestres, os astronautas são os responsáveis por verificar seu desempenho fora da atmosfera.

Um dos procedimentos mais incomuns envolve o equipamento de exercícios físicos embarcado. Em microgravidade, a prática de atividades físicas é necessária para a saúde da tripulação, mas a movimentação gerada pelo aparelho pode interferir na estabilidade da nave — efeito que ainda não foi medido em voo real.

A injeção translunar — manobra que libera a nave da gravidade terrestre e a lança em direção à Lua — está prevista para quinta-feira, 2, às 20h (horário de Brasília).

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