Dispositivo que costumamos descartar na verdade pode conter ouro

O aumento do descarte de dispositivos eletrônicos elevou o volume de lixo eletrônico e impulsionou a busca por métodos mais sustentáveis de extração de ouro de resíduos eletrônicos, especialmente a partir de placas-mãe de computadores antigos.

O que é a extração de ouro de resíduos eletrônicos

A extração de ouro de resíduos eletrônicos consiste em recuperar o metal presente em placas, conectores e componentes de aparelhos descartados. O ouro é usado em contatos elétricos e trilhas devido à sua excelente condutividade e resistência à corrosão.

Tradicionalmente, essa extração utiliza ácidos fortes e soluções com cianeto para dissolver o ouro, permitindo sua posterior recuperação. Embora eficientes, esses métodos geram resíduos perigosos e exigem rigoroso controle para evitar acidentes e contaminações ambientais.

Como funciona a extração de ouro de resíduos eletrônicos com proteína de soro de leite

Uma abordagem utiliza uma esponja formada por nanofibrilas de proteína de soro de leite, subproduto da indústria de laticínios. Esse material poroso interage com íons metálicos presentes em soluções obtidas a partir de resíduos eletrônicos processados.

• As placas eletrônicas são trituradas para liberar os metais presentes.
• Os metais são colocados em solução, liberando íons, inclusive os de ouro.
• A esponja de nanofibrilas entra em contato com a solução e captura seletivamente os íons de ouro.
• Após a absorção, a esponja é aquecida, reduzindo os íons a partículas metálicas sólidas de ouro.

Quais são as vantagens ambientais e econômicas desse método

O uso de esponjas de proteína de soro de leite reduz a necessidade de reagentes altamente tóxicos e diminui a geração de efluentes perigosos. Isso reduz riscos de contaminação de água, ar e solo e a exposição de trabalhadores a substâncias nocivas.

Economicamente, o aproveitamento de um subproduto abundante ajuda a manter baixos os custos de produção. A recuperação de ouro em quantidades significativas pode superar o custo total do processo, favorecendo a viabilidade financeira e a adoção em reciclagem e economia circular.

Quais são os benefícios adicionais para a economia circular

Além dos ganhos diretos, o método contribui para novas cadeias de valor e maior aproveitamento de resíduos industriais. A combinação entre resíduos eletrônicos e subprodutos de laticínios reforça a lógica de uso eficiente de recursos.

• Redução da dependência da mineração de ouro em áreas ambientalmente sensíveis.
• Aproveitamento simultâneo de resíduos eletrônicos e de soro de leite.
• Criação de novas oportunidades na indústria de reciclagem especializada.
• Estímulo à formalização de atividades ligadas ao reaproveitamento de lixo eletrônico.

Quais são as perspectivas futuras para a extração de ouro de resíduos eletrônicos

A expectativa é de crescimento contínuo do volume global de resíduos eletrônicos até o final da década de 2020. Com isso, métodos baseados em proteínas e outros materiais de origem biológica tendem a ganhar destaque em políticas públicas e programas de reciclagem.

Para adoção em escala industrial, são necessários padronização, segurança operacional, integração com sistemas de coleta e triagem e modelos de negócio que envolvam fabricantes, recicladoras e governos, consolidando a recuperação de metais preciosos como estratégia de gestão de recursos.