Igrejas de cúpulas bizantinas, missas cantadas em ucraniano e mais de 100 cachoeiras, incluindo a maior do Sul do Brasil. Prudentópolis, cidade pacata no centro-sul do Paraná, é conhecida como a Ucrânia brasileira e guarda uma das combinações mais improváveis do país: cultura eslava intacta cercada por quedas d’água de quase 200 metros.

Por que Prudentópolis é chamada de Pequena Ucrânia

Cerca de 75% dos moradores têm ascendência ucraniana. A história começou em 1896, quando aproximadamente 1.500 famílias vindas da região da Galícia desembarcaram na serra paranaense e transformaram o antigo povoado de São João do Capanema. Hoje, a língua ucraniana é ensinada nas escolas e falada no dia a dia. Missas na Igreja São Josafat, construída entre 1925 e 1928 em estilo bizantino, alternam trechos em português e ucraniano.

Em 2021, a Câmara Municipal aprovou por unanimidade a Lei Municipal 2.479/2021, tornando o ucraniano idioma cooficial. Prudentópolis foi a primeira cidade do Brasil a adotar essa medida. Desde 1912, o jornal Prácia circula em língua ucraniana, sendo considerado o jornal mais antigo do país ainda em atividade.

Cachoeiras que superam prédios de 60 andares

O município abriga mais de 100 quedas d’água catalogadas, muitas acima de 80 metros. O Salto São Francisco, com aproximadamente 196 metros de queda livre, é a maior cachoeira da região sul do Brasil e figura entre as 30 maiores do país, segundo o Governo do Paraná. A água se transforma em névoa antes de tocar o solo do cânion. Já o Salto São João, com 84 metros, fica protegido por um remanescente de Floresta de Araucárias e conta com centro de visitantes gratuito.

Um acidente geográfico explica essa concentração. A cidade se estende entre o Segundo e o Terceiro Planalto Paranaense, e a Serra da Esperança funciona como um imenso degrau natural. Os rios São João, dos Patos e Ivaí despencam por paredões basálticos, formando cânions e saltos que variam de 64 a 196 metros.

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Reconhecimento que atravessa o Atlântico

Em março de 2019, Prudentópolis firmou acordo de cidades-irmãs com Ternopil, no oeste da Ucrânia, tornando-se o primeiro município do Paraná a oficializar laços com uma cidade ucraniana. O termo, assinado com a presença do governador em exercício, prevê cooperação em educação, agricultura e turismo. A cidade também carrega títulos estaduais: Capital da Oração, pelo conjunto de cerca de cem igrejas, e Capital do Feijão Preto, por responder por 12% da produção nacional do grão.

Na gastronomia, a Festa Nacional do Feijão Preto (Fenafep), realizada todo mês de agosto, prepara a feijoada apontada pelo Guinness Book como a maior do mundo. A panela pesa 12 toneladas e os ingredientes são mexidos com uma pá acoplada a uma escavadeira hidráulica, conforme divulga a Secretaria de Turismo do Paraná.

O que fazer na terra das cachoeiras gigantes

O roteiro combina natureza e imersão cultural. As principais atrações ficam espalhadas pelo interior do município, que tem mais de 2.200 km² de área:

• Salto São Francisco: 196 metros de queda livre na Serra da Esperança. Trilha circular de 1,2 km até o mirante. Entrada gratuita, a 50 km do centro.
• Monumento Natural Salto São João: 84 metros em meio a araucárias preservadas. Centro de visitantes com anfiteatro e lanchonete, a 22 km do centro.
• Salto Barão do Rio Branco: 64 metros no Cânion do Rio dos Patos. Para quem tem fôlego, são 430 degraus até a base.
• Igreja São Josafat: templo bizantino tombado pelo patrimônio histórico do Paraná. Cinco cúpulas e iconostase trazida da Ucrânia.
• Museu do Milênio: acervo sobre a imigração ucraniana com fotos, documentos e objetos dos primeiros colonos. Entrada acessível.
• Gráfica Prudentópolis: sede do jornal Prácia, com tipografia original de tipos importados da Europa no início do século XX.

Quem deseja conhecer a cultura ucraniana sem sair do Brasil, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Alina Mcleod, que conta com mais de 162 mil visualizações, onde Alina e o guia Alex exploram as tradições e igrejas de Prudentópolis:

Quando visitar e o que aproveitar em cada estação

O clima subtropical de altitude, a 730 metros acima do nível do mar, garante estações bem definidas. As cachoeiras ganham volume nas chuvas de verão e exibem visual mais limpo no inverno seco:

Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.

Como chegar à Pequena Ucrânia do Paraná

De Curitiba, são 207 km pela BR-277 até Irati e depois pela BR-373. Outra opção é seguir pela BR-277 até Ponta Grossa e acessar a BR-373 sentido Guarapuava, totalizando cerca de 215 km. De ônibus, a viação Princesa dos Campos opera linhas diárias saindo da capital. Para explorar as cachoeiras, espalhadas por estradas rurais bem sinalizadas, o carro é o meio mais prático.

Vale a viagem até o interior paranaense

Prudentópolis entrega uma experiência rara: acordar com o silêncio da serra, tomar café com cracóvia defumada e varéneke, visitar igrejas onde os cantos ecoam em ucraniano e terminar o dia diante de uma cachoeira que faz névoa antes de tocar o chão. Natureza e cultura se fundem num ritmo próprio, sem pressa e sem filtro.

Você precisa conhecer a Terra das Cachoeiras Gigantes e sentir como é possível estar no Paraná e, ao mesmo tempo, em um pedaço vivo da Ucrânia.