Cientistas descobrem forma de minerar a partir de cogumelos
A dependência global de minerais críticos e terras raras cresce com a expansão de veículos elétricos, centros de dados de IA e telecomunicações
A dependência global de minerais críticos e terras raras cresce com a expansão de veículos elétricos, centros de dados de IA e telecomunicações. Ao mesmo tempo, décadas de baixo investimento em mineração e refino criaram gargalos de oferta.
Nesse contexto, surge a proposta de usar fungos para recuperar metais a partir de resíduos, reduzindo impactos ambientais e complementando a mineração convencional.
O que são minerais críticos e por que eles importam tanto?
Minerais críticos são matérias-primas estratégicas para a economia e a segurança de um país, pela relevância tecnológica e risco de interrupção de fornecimento.
Entram nesse grupo níquel, lítio, cobalto, cobre e várias terras raras, essenciais em baterias, ímãs permanentes, turbinas e dispositivos eletrônicos. As terras raras não são extremamente escassas, mas ocorrem em baixas concentrações, o que torna a extração cara e complexa.
Frequentemente surgem como subprodutos de outras minas, ampliando a dependência de cadeias já pressionadas por custos, questões ambientais e disputas geopolíticas.
Como a mycomining funciona na prática?
A mycomining explora o micélio, rede de filamentos dos fungos que se infiltra em solos, rochas e resíduos. Esse micélio absorve nutrientes e pode acumular metais pesados e terras raras em seus tecidos. Laboratórios já testam espécies selecionadas e consórcios de fungos e bactérias para aumentar essa capacidade.
Na prática, cultiva-se fungos em rejeitos de mineração, escórias ou cinzas de carvão. Após o crescimento, a biomassa é colhida e processada por métodos químicos ou térmicos para recuperar os metais de interesse.
Embora as concentrações sejam menores que em sucata eletrônica, o consumo de energia tende a ser inferior e o processo pode ocorrer in situ, em áreas de difícil acesso humano.
Quais resíduos podem virar fonte de minerais críticos?
Um diferencial da mycomining é transformar passivos ambientais em fontes de minerais críticos. Isso combina bioremediação com recuperação de valor econômico, apoiando metas de economia circular e redução de riscos em áreas degradadas.
- Rejeitos de mineração: sobras de operações de ouro, cobre e outros metais, acumuladas em pilhas ou barragens.
- Barragens de lama e “slime dams”: resíduos líquidos ou semissólidos ricos em partículas finas e contaminantes.
- Cinzas de carvão: subproduto de termelétricas com teores relevantes de metais e terras raras.
- Áreas industriais contaminadas: solos onde fungos nativos já sobrevivem sob altas cargas de poluentes.
A mycomining pode competir com a mineração tradicional?
A mycomining não substitui minas convencionais no curto prazo, mas amplia o portfólio de rotas de suprimento. A concentração de metais por quilo de biomassa é menor que em rotas intensivas de reciclagem, porém o processo exige menos energia direta e aproveita resíduos já disponíveis.
Outra vantagem é operar em locais perigosos ou remotos, como barragens instáveis ou campos de rejeitos antigos.
Parte do processo ocorre no próprio local, com colheitas periódicas, reduzindo transporte de grandes volumes de resíduos e integrando recuperação de metais com serviços de remediação ambiental.
Quais desafios e próximos passos a mineração com cogumelos enfrenta?
Para consolidar a mycomining, ainda é preciso desenvolver linhagens mais eficientes para elementos específicos, padronizar rotas de separação e refino da biomassa e avaliar riscos ecológicos, como alterações em comunidades microbianas locais.
Universidades, centros de pesquisa e startups já testam fungos adaptados a ambientes contaminados e modelos de negócio que combinam recuperação de metais estratégicos com redução de passivos ambientais.
Com o aumento contínuo de resíduos tecnológicos e industriais, a expectativa é que soluções baseadas em fungos ganhem espaço ao lado de técnicas químicas, térmicas e eletroquímicas na recuperação de recursos.
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