Um vídeo gravado nos Estados Unidos voltou a chamar atenção para acidentes com cobras venenosas.

Nas imagens, uma mulher mostra a conta hospitalar após ser picada por uma cobra boca de algodão (Agkistrodon piscivorus), confundida com uma píton não venenosa, e o atendimento resultou em cobrança superior a 1,5 milhão de dólares.

O que é a cobra boca de algodão e como identificá-la?

A cobra boca de algodão, ou cottonmouth, é uma víbora venenosa da família Viperidae, comum no sudeste dos Estados Unidos. Tem corpo grosso e musculoso, cabeça triangular e pescoço fino, com fossetas sensoriais entre os olhos e as narinas.

O interior da boca é branco, lembrando algodão, característica exibida quando se sente ameaçada. Adultos medem de 80 a 120 centímetros e podem ter coloração marrom, oliva, cinza ou quase preta, com jovens apresentando faixas mais visíveis.

Como é o comportamento e o habitat dessa espécie?

A boca de algodão é considerada a única víbora semi-aquática do mundo, vivendo em pântanos, brejos e margens de rios de correnteza lenta, lagos e canais. É comum ser vista nadando na superfície, o que aumenta encontros com pescadores e moradores rurais.

Em geral, tende a fugir quando tem espaço, adotando postura defensiva apenas se encurralada. Nessa situação, enrosca o corpo, vibra a cauda, exibe a boca branca em advertência e pode atacar com rapidez se alguém tenta manipulá-la.

Quais são os principais efeitos do veneno da boca de algodão?

O veneno é predominantemente hemotóxico e citotóxico, interferindo na coagulação do sangue e destruindo tecidos locais. A dor costuma ser intensa logo após a mordida, com inchaço rápido que pode se estender por todo o membro afetado.

Podem surgir bolhas, manchas roxas, náuseas e fraqueza; sem tratamento, há risco de necrose extensa, infecção secundária, perda de função do membro e, em casos extremos, amputação, embora a mortalidade seja baixa com terapias modernas.

Por que o tratamento com antiveneno é tão caro nos Estados Unidos?

O caso divulgado nas redes sociais evidenciou como o custo do antiveneno e da internação pode alcançar valores milionários. Uma única dose pode ser cobrada por dezenas de milhares de dólares, e casos graves exigem muitas unidades de soro.

Entre os fatores que encarecem o antiveneno e o cuidado médico, especialistas mencionam diversos pontos estruturais do sistema de saúde norte-americano:

• Produção complexa, com uso de animais e purificação de imunoglobulinas específicas.
• Baixa escala de consumo, o que limita a diluição dos custos de fabricação.
• Regulação rigorosa e negociações opacas entre hospitais, fabricantes e planos.
• Ausência de sistema público universal, ao contrário de modelos como o SUS, que distribui soros gratuitamente ao paciente.

Ela pensou que tinha apanhado uma pitão, mas na verdade era uma boca de algodão. Quatro dias na UTI. Setenta frascos de antídoto. 1,57 milhões de dólares em contas hospitalares.pic.twitter.com/gFGmseYEwu

— Artur Alves (@lebigh_official) February 2, 2026

Como prevenir acidentes e o que fazer em caso de picada?

A principal medida de prevenção é nunca manipular cobras na natureza, especialmente em regiões com espécies venenosas. Muitos acidentes graves ocorrem ao tentar pegar o animal, aproximar para fotos ou removê-lo sem ajuda profissional.

Recomenda-se manter distância de qualquer serpente desconhecida, usar calçados fechados e calças em áreas alagadas e, em caso de picada, buscar emergência imediata, mantendo o membro em repouso, retirando objetos apertados e evitando torniquetes, cortes ou sucção.