Júpiter costuma ser apresentado como um simples “planeta gasoso gigante”, mas as descobertas das últimas décadas mostram um mundo muito mais estranho e cheio de mistérios. Por trás das imagens coloridas de faixas e tempestades, existe um planeta quase totalmente líquido, com um interior feito de hidrogênio em estados exóticos.

Júpiter é realmente só uma bola de gás?

A ideia de que Júpiter seria apenas uma enorme bola de gás flutuando no espaço não combina mais com o que a ciência sabe em 2025. As nuvens que aparecem nas fotos formam apenas uma casca fina, uma espécie de “pele” planetária que esconde um segredo impressionante.

Abaixo dessa camada visível, o que domina é um imenso oceano de hidrogênio líquido, comprimido pela gravidade brutal do planeta. Na prática, Júpiter é um mundo líquido, com a maior “massa de oceano” de todo o sistema solar, só que feito de um material bem diferente da água.

Como esse gigante ficou tão monstruoso?

O canal Desvende & Descubra, com 228 mil inscritos, explora esses e outros mistérios do cosmos que desafiam nossa compreensão. O tamanho de Júpiter impressiona: caberiam mais de mil Terras dentro dele, e sua massa supera a soma de todos os outros planetas do sistema solar.

Uma das hipóteses mais aceitas diz que ele começou como um embrião rochoso, que cresceu até ficar grande o bastante para sugar gás do disco ao redor do Sol recém-nascido. Outra ideia sugere que Júpiter teria nascido como uma nuvem de gás isolada, quase uma “estrela fracassada”, capturada depois pela gravidade solar.

O que o cometa Shoemaker-Levy revelou sobre Júpiter?

Durante muito tempo, acreditava-se que Júpiter escondia um núcleo sólido e bem definido, feito de rochas e metais, esmagado no centro do planeta. As coisas começaram a ficar estranhas a partir de 1994, quando o cometa Shoemaker-Levy 9 se chocou com o gigante em um dos eventos mais espetaculares já registrados.

Os impactos abriram uma janela rara para as camadas internas, gerando plumas que a sonda Galileo atravessou e analisou. O que apareceu ali, em grande quantidade, foi água, algo que não se encaixava direito nos modelos clássicos de formação desse planeta.

O que a Juno descobriu no coração metálico de Júpiter?

Para ir além das imagens de superfície, a NASA lançou a missão Juno em 2011, que chegou a Júpiter em 2016 com instrumentos capazes de “enxergar” o interior do planeta. Os dados indicaram que, depois de cerca de mil quilômetros abaixo das nuvens, o hidrogênio gasoso se transforma em hidrogênio líquido.

Com o aumento extremo da pressão e da temperatura, esse líquido entra em um estado ainda mais exótico, o hidrogênio metálico, que conduz eletricidade. Esse vasto oceano metálico, com dezenas de milhares de quilômetros de espessura, é o grande responsável pelo campo magnético poderoso de Júpiter e abriga tempestades como a famosa Grande Mancha Vermelha, uma megatempestade com milhares de quilômetros de largura.

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