Uma maleta de ferramentas se soltou acidentalmente das astronautas da Nasa durante uma caminhada espacial na Estação Espacial Internacional (ISS), afastou-se lentamente da estrutura e passou a ser tratada como lixo espacial em órbita da Terra.

O que aconteceu com a maleta de ferramentas na ISS

O incidente ocorreu em uma atividade extraveicular voltada à manutenção de estruturas ligadas a um painel solar da ISS.

Sem possibilidade segura de recuperação, a maleta foi apenas monitorada por câmeras externas enquanto seguia sua própria trajetória orbital.

O objeto foi rapidamente catalogado como lixo espacial, recebendo um identificador numérico usado em bancos de dados internacionais.

A partir dessa classificação, passou a ser incluído em rotinas de rastreamento junto com satélites e outros detritos em órbita baixa.

Last seen by @Astro_Satoshi while floating over Mount Fuji 🗻 the 'Orbital Police' can confirm that the lost EVA gear is being tracked 🫡 https://t.co/wz4MITmAfM pic.twitter.com/eksfu9fPFw

— Dr Meganne Christian (@astro_meganne) November 5, 2023

Como a maleta se tornou lixo espacial observado da Terra

Após a perda, a maleta entrou no radar de observatórios especializados em objetos próximos à Terra, sendo monitorada por telescópios e radares.

Um telescópio robótico na Itália registrou o objeto como um ponto luminoso nítido, enquanto as estrelas apareciam como trilhas devido ao rastreamento do movimento da maleta.

Relatos de astronautas na própria ISS ajudaram a refinar a trajetória aproximada, com avistamentos sobre regiões como Japão e Caribe.

Astrônomos amadores e profissionais, inclusive da Sociedade de Astronomia do Caribe, confirmaram sua posição em relação a estrelas de referência, validando os cálculos orbitais.

Qual é o impacto da maleta de ferramentas no lixo espacial

A expressão “maleta de ferramentas perdida no espaço” passou a simbolizar o crescimento do lixo espacial em órbita terrestre.

Embora seja um objeto de pequeno porte, ele se soma a milhares de detritos que exigem monitoramento constante e planejamento de eventuais manobras de desvio.

Para esclarecer o papel desse objeto específico no ambiente orbital, alguns pontos são considerados pelas agências espaciais e centros de rastreamento:

• Risco para a ISS: a trajetória calculada indica baixa probabilidade de reencontro com a estação.
• Monitoramento contínuo: redes globais acompanham variações de órbita e brilho do objeto.
• Reentrada atmosférica: a perda gradual de altitude deve levar à queima completa em meses ou poucos anos.

Como é feito o acompanhamento da maleta em órbita

O acompanhamento da maleta segue o mesmo protocolo aplicado a satélites e detritos maiores, usando radares e telescópios ópticos em vários países.

Sempre que o objeto passa por áreas visíveis do céu, são feitas medições que permitem atualizar a órbita e prever passagens futuras.

Esses dados alimentam catálogos internacionais com parâmetros como altitude, inclinação e período orbital, gerando efemérides para a comunidade científica.

Centros de controle avaliam continuamente o risco de colisão com a ISS e outros veículos, ajustando, se necessário, planos de manobra preventiva.

Qual será o destino final da maleta de ferramentas

A maleta está em uma órbita semelhante à da ISS, mas com altitude um pouco menor, o que faz com que ela se adiante em relação à estação a cada volta.

Com o tempo, a fricção com as camadas superiores da atmosfera reduz sua velocidade e provoca a diminuição gradual da altura orbital.

Esse processo deve culminar na reentrada descontrolada da maleta, que tende a se desintegrar quase por completo devido ao aquecimento intenso.

Pela massa e dimensões estimadas, a expectativa é de que não restem fragmentos significativos ao atingir as camadas mais densas da atmosfera.

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