A Real Academia Sueca de Ciências concedeu nesta quarta-feira, 8, o prêmio Nobel de Química de 2025 para os cientistas Susumu Kitagawa, Richard Robson e Omar M. Yaghi pelo “desenvolvimento de estruturas metal-orgânicas”.

Os laureados desenvolveram uma nova forma de arquitetura molecular. Tais construções moleculares têm grandes espaços por onde gases e outros produtos químicos podem fluir.

Essas estruturas metal-orgânicas podem ser usadas para coletar água do ar do deserto, capturar dióxido de carbono, armazenar gases tóxicos ou catalisar reações químicas.

Os íons metálicos funcionam como pilares ligados por longas moléculas orgânicas, com base de carbono. Juntos, eles são organizados para formar cristais que contêm grandes cavidades.

Porosos, esses materiais são chamados de estruturas metal-orgânicas (MOF).

“Ao variar os blocos de construção usados ​​nas MOFs, os químicos podem projetá-las para capturar e armazenar substâncias específicas. As MOFs também podem conduzir reações químicas ou conduzir eletricidade”, afirmou a academia sueca.

“Estruturas metal-orgânicas têm um potencial enorme, trazendo oportunidades nunca antes previstas para materiais feitos sob medida com novas funções”, disse o presidente do Comitê Nobel de Química, Heiner Linke.

As descobertas

Em 1989, o pesquisador Richard Robson, da Universidade de Melbourne, na Austrália, testou a utilização das propriedades inerentes dos átomos de uma nova maneira, combinando íons de cobre com carga positiva e moléculas de quatro braços que possuíam grupos químicos atraídos pelos íons de cobre na extremidade de cada braço.

Quando combinados, eles formaram um cristal bem organizado e espaçoso, como um diamante cheio de inúmeras cavidades.

Entre 1992 e 2003, Susumu Kitagawa, da Universidade de Quioto, e Omar Yaghi, da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, fizeram, separadamente, uma série de descobertas que forneceram uma base sólida para o método de construção testado por Robson.

Além de demonstrar que gases podem fluir para dentro e para fora das construções, Kitagawa previu que os MOFs poderiam ser flexíveis.

Yaghi, por sua vez, criou um MOF muito estável, demonstrando que pode ser modificado usando um projeto racional, com propriedades novas e desejáveis.

“Após as descobertas inovadoras dos laureados, os químicos construíram dezenas de milhares de MOFs diferentes. Alguns deles podem contribuir para a solução de alguns dos maiores desafios da humanidade, com aplicações que incluem a separação de PFAS da água, a decomposição de traços de produtos farmacêuticos no meio ambiente, a captura de dióxido de carbono ou a coleta de água do ar do deserto”, disse a academia sueca.

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