Fósseis de cigarra de milhões de anos abrem janela para o passado
Uma descoberta fóssil revela a história das cigarras cantoras na Europa com a Eoplatypleura messelensis, de 47 milhões de anos
Um fóssil de cigarra, com aproximadamente 47 milhões de anos, foi recentemente descrito por cientistas como um novo gênero e espécie. Este fóssil, encontrado na Alemanha, mede cerca de 2,5 cm de comprimento e apresenta uma preservação quase perfeita, com suas asas nervuradas bem abertas. Esta descoberta revela informações valiosas sobre a dispersão das cigarras cantoras na Europa, muito antes do que se pensava anteriormente.
Os fósseis, encontrados no Poço de Messel, um sítio fossilífero de grande importância, são os exemplos mais antigos de cigarras cantoras “verdadeiras” da família Cicadidae. Esta família inclui a maioria das cigarras modernas, conhecidas por seus cantos característicos que ressoam durante o verão em várias partes do mundo. A descoberta sugere que as cigarras cantoras já estavam presentes na Europa há milhões de anos, oferecendo novas perspectivas sobre a evolução e dispersão desses insetos.
O significado dos fósseis de cigarras na Alemanha
Os fósseis de cigarras encontrados na Alemanha são significativos por várias razões. Primeiramente, eles representam os fósseis mais antigos de cigarras cantoras da Europa, pertencentes à tribo Platypleurini. Esta tribo é atualmente encontrada principalmente em regiões tropicais e subtropicais da África Subsaariana e da Ásia, mas estava ausente da Europa até esta descoberta. Os fósseis recuam em aproximadamente 20 milhões de anos o registro conhecido de cigarras produtoras de som dessa tribo.
A excelente preservação dos fósseis permitiu aos cientistas atribuir o antigo inseto a uma tribo moderna de cigarras, oferecendo insights sobre a evolução e a diversificação desses insetos. A descoberta também sugere que a evolução das cigarras pode ter ocorrido de forma mais lenta do que as estimativas anteriores baseadas em dados moleculares.
Fossil find: A cicada pressed into rocks approximately 47 million years ago is so well preserved that you can see the veins in its wings 😊 pic.twitter.com/byojUFcuWB
— LenaR (@HelSomar) May 14, 2025
Como as cigarras fósseis se comparam às modernas?
O Eoplatypleura messelensis, nome dado à cigarra fóssil, apresenta semelhanças notáveis com as cigarras modernas, especialmente em termos de formato geral da cabeça e do corpo. No entanto, há diferenças sutis, como as asas anteriores mais largas e menos alongadas, que podem ter influenciado seu voo. Além disso, traços de cores e padrões em suas asas sugerem que, assim como as cigarras modernas, o E. messelensis pode ter utilizado a camuflagem para se proteger de predadores.
Embora não seja possível determinar o canto exato da cigarra antiga, a posição do E. messelensis na árvore genealógica das cigarras sugere que ele provavelmente produzia sons com funções semelhantes às das cigarras modernas. O abdômen mais largo e maior do E. messelensis indica que os machos poderiam ter produzido um som mais alto, possivelmente utilizando uma cavidade ressonante maior para amplificar o som.
O Poço de Messel: Um tesouro paleontológico
O Poço de Messel, onde os fósseis foram encontrados, é um sítio fossilífero de importância mundial, reconhecido pela UNESCO como Patrimônio Mundial. Este local, que outrora foi um lago vulcânico profundo, criou condições ideais para a fossilização, preservando uma variedade de vida do Eoceno. A excelente preservação dos fósseis de Messel, incluindo os de cigarras, fornece uma visão única sobre a biodiversidade e as condições ambientais de milhões de anos atrás.
Os fósseis de cigarras de Messel são parte de uma coleção maior de mais de 20.000 insetos fósseis, destacando-se por sua preservação excepcional. Esta coleção oferece uma oportunidade inestimável para os cientistas estudarem a evolução dos insetos e suas interações com o ambiente ao longo do tempo.
