Google paga para engenheiros de IA não trabalharem na concorrência

A Alphabet, controladora do Google, está adotando uma estratégia agressiva para manter seus principais engenheiros de inteligência artificial longe da concorrência: cláusulas de não concorrência que impedem ex-funcionários de atuar em empresas rivais por até um ano.

Em troca, os profissionais permanecem oficialmente contratados, recebendo salários sem exercer qualquer atividade. A prática, embora incomum, vem sendo usada com frequência crescente pela DeepMind, laboratório de IA do grupo Alphabet sediado no Reino Unido.

Esses acordos variam conforme a importância do funcionário na estrutura da empresa. Engenheiros ligados a projetos estratégicos, como o modelo de linguagem Gemini, podem ser barrados por até seis meses. Pesquisadores seniores enfrentam restrições ainda mais duradouras.

A justificativa da empresa é a proteção de informações sensíveis em um setor onde avanços tecnológicos representam vantagem competitiva e bilhões de dólares em valor de mercado.

No Reino Unido, as cláusulas de não concorrência são legalmente válidas quando consideradas razoáveis e voltadas à preservação dos interesses comerciais do empregador. Já nos Estados Unidos, onde está a sede do Google, esse tipo de contrato é proibido em estados como a Califórnia.

O mercado de inteligência artificial vive uma corrida por talentos sem precedentes. Com salários que ultrapassam US$ 300 mil anuais, engenheiros especializados se tornaram peças-chave em disputas entre gigantes da tecnologia.

Microsoft, Meta, Amazon e diversas startups competem por nomes com experiência na criação de modelos generativos, sistemas de aprendizado profundo e algoritmos de otimização.

A pressão por resultados e a busca por inovação alimentam essa guerra silenciosa.

Ex-diretores da própria DeepMind relataram publicamente que funcionários descontentes frequentemente procuram os antigos chefes pedindo ajuda para romper os vínculos contratuais e migrar para outras empresas. Mesmo assim, a ameaça de processos judiciais e a demora para retomar a carreira em outro grupo retardam movimentações no setor.

A retenção forçada de talentos lança luz sobre o dilema das big techs: como proteger investimentos bilionários em pesquisa e desenvolvimento sem infringir direitos trabalhistas ou desmotivar profissionais criativos.