O azeite, frequentemente associado à dieta mediterrânea, é um óleo versátil e repleto de benefícios para a saúde. Extraído da azeitona, este óleo é especialmente conhecido por sua abundância em gorduras monoinsaturadas e compostos antioxidantes, como a vitamina E. Essas características fazem do azeite um aliado na prevenção de doenças cardiovasculares e inflamatórias crônicas.

Além de seu uso culinário, o azeite é reconhecido por suas propriedades medicinais. Quando incluído numa dieta equilibrada — indicada e monitorada por um nutricionista —, pode oferecer uma série de vantagens para a saúde, desde a redução do colesterol até o combate à inflamação crônica no organismo.

Quais os principais benefícios do azeite?

A seguir, exploraremos alguns dos principais benefícios atribuídos ao consumo regular de azeite, destacando sua influência positiva em diversos aspectos da saúde.

• Controle do Colesterol: O consumo ajuda a diminuir o colesterol LDL (colesterol ruim), ao mesmo tempo em que aumenta o HDL (colesterol bom), graças ao conteúdo de gorduras saudáveis e antioxidantes.
• Saúde Cardiovascular: Por contribuir para o controle do colesterol e possuir propriedades anti-inflamatórias, auxilia na prevenção de doenças como arteriosclerose, infarto e AVC.
• Redução da Inflamação: Nutrientes presentes, como ácido oleico e oleocantal, são eficazes na redução de inflamações, favorecendo a prevenção de condições como artrite e diabetes.

Como usar o azeite de forma eficiente?

Para usufruir dos benefícios do azeite, é essencial saber como usá-lo corretamente na rotina alimentar. A seguir, algumas dicas práticas sobre o uso desse precioso óleo.

• Uso a Frio: O azeite é ideal para temperar saladas e legumes, aproveitando o máximo de seu sabor e benefícios nutricionais sem comprometer suas propriedades em altas temperaturas.
• Evite as Frituras: Apesar de sua versatilidade, o azeite não deve ser usado para fritar, pois elevadas temperaturas podem degradar seus compostos benéficos e formar substâncias nocivas.
• Aromatização: Para enriquecer o sabor de pratos, pode-se adicionar ervas como alecrim ao azeite, realçando seu aroma natural.

Tipos de azeite: como escolher o melhor?

No mercado, existem diversos tipos, cada um com processos de extração e propriedades distintas. O azeite extra virgem é o mais recomendado, devido ao seu método de extração a frio que conserva seus nutrientes e antioxidantes.

• Extra Virgem: Obtido através da prensagem a frio, mantém a maior quantidade de nutrientes e é o preferido para temperos e pratos não cozidos.
• Virgem: Similar ao extra virgem, mas passa por prensagens subsequentes, resultando em maior acidez.
• Refinado: Passa por processos industriais que podem reduzir o valor nutricional, mas é mais barato e tem sabor mais suave.

Na escolha do azeite, é importante considerar a embalagem. Opte por recipientes de vidro escuro, que protegem o óleo dos efeitos degradantes da luz, preservando assim suas propriedades benéficas.

Cuidados no consumo de azeite

Embora o azeite seja conhecido por seus múltiplos benefícios, o consumo deve ser feito com moderação. A quantidade ideal depende das necessidades individuais de cada pessoa e é normalmente indicada entre 1 a 4 colheres de sopa por dia. Consultar um nutricionista pode orientar melhor o uso do azeite de acordo com os aspectos particulares de saúde e dieta de cada um.

Em suma, o azeite é um componente valioso da alimentação para quem busca uma dieta saudável e equilibrada, atuando de forma preventiva em diversas condições de saúde.