Um grupo de pesquisadores na Suécia pode ter identificado indícios precoces no cérebro que alertam para a doença de Alzheimer antes do aparecimento dos primeiros sintomas. Essas descobertas oferecem uma nova perspectiva na procura por moléculas capazes de retardar o declínio mental, segundo o investigador principal Per Nilsson, do Instituto Karolinska em Estocolmo. Publicado na revista Molecular Psychiatry, o estudo enfatiza a importância de observar alterações cerebrais bem antes de sintomas se manifestarem clinicamente.

A Organização Mundial da Saúde estima que pelo menos 55 milhões de pessoas sofrem de demência globalmente, sendo o Alzheimer o tipo mais frequente. Esta doença é responsável por cerca de 70% dos casos. Embora o Alzheimer inicie-se sem sinais evidentes, o processo patológico já está em andamento, o que torna a identificação precoce de fundamental importância.

Como o metabolismo energético se relaciona com o Alzheimer?

No estudo recente, observou-se que, em camundongos que haviam desenvolvido a doença de Alzheimer sem sintomas aparentes, ocorreu um aumento significativo no metabolismo energético em uma região específica do cérebro, chamada hipocampo. Essa alteração precede a formação das placas no cérebro, que são características da patologia.

Os pesquisadores destacaram que essa modificação no balanço energético reflete o que já havia sido observado em imagens cerebrais de pacientes humanos. No entanto, a detecção em estágios iniciais oferece uma oportunidade de intervenção precoce e mais eficaz, potencialmente retardando a progressão da doença.

Qual o papel das mitocôndrias nas alterações cerebrais?

Com o uso do sequenciamento de RNA, a equipe conseguiu mapear a atividade gênica no hipocampo em diferentes fases da doença. Inicialmente, eles notaram um aumento no metabolismo energético dentro das mitocôndrias, as organelas responsáveis pela produção de energia celular. Contudo, esse aumento é transitório, diminuindo à medida que a doença avança.

Essas descobertas direcionam a atenção para dois elementos: as mitocôndrias e a autofagia. A primeira refere-se à capacidade celular de gerar energia, enquanto a segunda se relaciona ao processo de reciclagem e eliminação de componentes celulares danificados. Estudar esses processos pode esclarecer como conter ou até mesmo prevenir a progressão do Alzheimer.

Quais são os próximos passos para a pesquisa sobre Alzheimer?

O aprofundamento na análise do papel das mitocôndrias e da autofagia é fundamental para entender melhor os mecanismos que sustentam o desenvolvimento da doença. A equipe de pesquisa busca agora identificar intervenções que possam influenciar esses processos de forma benéfica, idealmente diminuindo a velocidade do avanço da doença.

Com as informações possibilitadas por estudos como este, existe uma esperança crescente de que, no futuro, seja possível desenvolver tratamentos mais eficazes e personalizados para aqueles em risco de Alzheimer. A detecção precoce continua sendo um grande desafio, mas também um campo fértil para inovações médicas que podem transformar o panorama do tratamento da demência no mundo.