O Parque Nacional das Sempre-Vivas, localizado na Serra do Espinhaço, em Minas Gerais, tornou-se palco de uma descoberta botânica notável. Uma equipe de pesquisadores do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) identificou uma nova espécie de cacto, a Uebelmannia nuda. Este cacto subterrâneo, compacto e desprovido de espinhos, foi descrito como capaz de caber na palma da mão, destacando-se por suas características únicas.

A descoberta, liderada pela botânica e professora da Universidade de Brasília, Daniela Zappi, trouxe à tona um cacto com um formato incomum. Com estrutura turbinada e semi-enterrada, a Uebelmannia nuda contrasta com a maioria dos cactos que possuem um formato vertical e cilíndrico. O nome “nuda”, derivado do latim, reflete a aparência desprotegida da planta, sem espinhos.

Quais são as Características da Uebelmannia Nuda?

Este cacto é endêmico da região onde foi descoberto, especificamente em uma área remota do parque nacional. A vegetação encontrada no topo das montanhas é chamada de campo rupestre, reconhecida por seu elevado nível de endemismo. A Uebelmannia nuda foi inicialmente confundida com espécies do gênero Discocactus, que também são endêmicas de Minas Gerais.

Para uma identificação precisa, a pesquisadora Fabiane Costa, da Universidade Federal dos Vales do Jequitinhonha e Mucuri, fez uma viagem ao local de helicóptero, coletando amostras para estudo. A coleta ocorreu em abril de 2023, mas a publicação oficial só saiu em maio de 2024 na revista Taxon, após a análise rigorosa dos dados.

Como Está Acontecendendo o Monitoramento da Espécie?

A Uebelmannia nuda ainda é uma espécie pouco conhecida, com estimativas de cerca de 50 espécimes encontradas. Muitos foram resgatados e agora estão em um viveiro do ICMBio, devido às ameaças causadas pela mineração na área. O ICMBio realiza monitoramentos anuais, além de trabalhar para desencorajar práticas de mineração que possam afetar o habitat do cacto.

Por Que a Uebelmannia Nuda é Singulares em Comparação com Outras Espécies?

Espécies de Cactaceae sem espinhos, como a Uebelmannia nuda, têm características adaptativas intrigantes. A ausência de espinhos, que em outros contextos funcionam como proteção contra predadores, pode não ser necessária para esta espécie. Essa característica pode ser vista como uma adaptação a um ambiente onde a proteção física não é primordial.

Além de seu papel ecológico específico, a descoberta dessa espécie salienta os esforços científicos conjuntos necessários para ampliar o conhecimento botânico da região. A colaboração entre especialistas é um ponto central, permitindo que tais descobertas se tornem realidade.

Essa descoberta sublinha a importância dos campos rupestres de Minas Gerais como potenciais refúgios para espécies únicas e sustenta a relevância da conservação e estudo contínuo dessas áreas. Os esforços para proteger essas espécies são cruciais para preservar a biodiversidade e o patrimônio natural do Brasil.