A missão Polaris Dawn, da SpaceX, lançou na madrugada de terça-feira (10) quatro astronautas em uma jornada revolucionária em órbita. Poucas horas após o lançamento, a missão já alcançou um feito extraordinário: eles conquistaram a maior órbita ao redor da Terra, batendo um recorde que estava de pé desde os primórdios da NASA.

A espaçonave Crew Dragon, da SpaceX, atingiu uma altitude de 1.400,7 quilômetros às 22h19 (horário de Brasília) de terça-feira. Esse feito superou o recorde anterior da NASA, estabelecido pela missão Gemini 11 em 1966, que alcançou 1.373 quilômetros.

Desafios da Primeira Caminhada Espacial Comercial

O primeiro grande desafio para a tripulação da Polaris Dawn será a realização da primeira caminhada espacial comercial. Planejada para o terceiro dia da missão, a caminhada ocorrerá a aproximadamente 700 quilômetros acima da Terra.

A tripulação, composta por Jared Isaacman, CEO da Shift4 Payments e financiador da missão, seu colega e ex-piloto da Força Aérea dos EUA, Scott “Kidd” Poteet, além das engenheiras da SpaceX, Anna Menon e Sarah Gillis, enfrentará o vácuo do espaço enquanto a cápsula Crew Dragon é despressurizada.

Como o Corpo se Prepara para uma Caminhada Espacial?

Um componente vital da missão é a preparação da tripulação para a caminhada espacial. O processo de “pré-respiração” é crucial. Este procedimento elimina gradualmente o nitrogênio do sangue dos astronautas, prevenindo que bolhas de gás se formem quando a pressão dentro da cápsula muda.

Esse processo visa evitar a doença de descompressão, uma condição potencialmente fatal conhecida pelos mergulhadores. Enquanto a Estação Espacial Internacional realiza um processo rápido e curto de pré-respiração, na missão Polaris Dawn, esse processo durará cerca de 45 horas, permitindo uma transição mais segura e controlada.

Novos Trajes Espaciais: Inovação e Segurança

Os novos trajes de Atividade Extraveicular (EVA) da SpaceX, desenvolvidos em apenas 2,5 anos, são outra grande inovação. A NASA, em comparação, tem trabalhado há mais de uma década para substituir os trajes antigos. Esses novos trajes garantem proteção máxima contra o vácuo do espaço e são cruciais para o sucesso da missão.

À medida que a tripulação ajusta os trajes à pressão ambiente, qualquer risco de formação de bolhas indesejadas no sangue é significativamente mitigado. Segundo Sarah Gillis, esse método é menos arriscado se comparado ao utilizado na Estação Espacial Internacional: “É como abrir uma lata de refrigerante devagar para que nenhuma bolha escape.”

Expectativas e Desafios Futuros

Após a caminhada espacial, a tripulação enfrentará o desafio de pressurizar novamente a Crew Dragon e retornar à Terra com segurança. Garrett Reisman, ex-astronauta da NASA e conselheiro da SpaceX, destacou: “Sempre que você tenta algo pela primeira vez, há riscos significativos. Eu ficarei muito mais tranquilo quando eles estiverem de volta à cápsula, com a escotilha fechada e travada.”

A missão Polaris Dawn não apenas empurra os limites da exploração espacial, mas também abre novos caminhos para futuras missões e avanços tecnológicos. O mundo inteiro assiste com admiração e expectativa os próximos passos desta jornada incrível.