Uma escassez de arroz está afetando o Japão após condições climáticas extremas terem devastado a colheita do ano passado, levando o país a buscar novas variedades de arroz resistentes ao calor. Com verões cada vez mais quentes, cientistas em Saitama, uma das regiões mais quentes do Japão, estão apostando em uma solução inovadora para garantir a estabilidade do abastecimento do alimento básico.

O verão passado foi marcado por altas temperaturas e condições secas, resultando em rendimentos de arroz mais baixos e qualidade inferior dos grãos. Dados oficiais mostram que os estoques de arroz caíram para os níveis mais baixos em 25 anos. Além disso, a alta demanda, impulsionada em parte pelo recorde de turismo no país, fez com que supermercados tivessem dificuldades em manter as prateleiras abastecidas, impondo quotas de compra para os clientes.

Desenvolvimento de Arroz Resistente ao Calor: Emihokoro

O governo local de Saitama está na vanguarda do desenvolvimento de variedades de arroz mais resistentes ao calor, com a esperança de evitar futuras escassez. Uma dessas variedades, chamada Emihokoro, ou ‘sorriso radiante’, está sendo testada em 31 campos na região. O calor extremo de julho de 2024 foi o mais quente já registrado no Japão, impactando negativamente a acumulação de amido nos grãos de arroz, o que reduz a qualidade do produto.

Qual é a Importância do Arroz para o Japão?

O arroz é uma fonte de orgulho para o Japão, conhecido por seus grãos premium usados em pratos tradicionais como sushi. Além disso, é um alimento amplamente consumido em todo o país. No entanto, a última colheita ruim foi um dos fatores que aumentaram drasticamente os preços.

De acordo com o ministério da agricultura, os estoques privados de arroz no Japão somaram 1,56 milhões de toneladas em junho de 2024, o menor volume desde 1999. A inflação dos preços de arroz, excluindo as variedades premium como ‘koshihikari’, atingiu o maior índice em mais de 20 anos.

Como o Governo Japonês Está Lidando com a Situação?

A crescente preocupação com as mudanças climáticas levou o governo japonês a considerar medidas para proteger sua colheita mais importante a longo prazo. Um relatório do ministério da agricultura divulgado em julho projeta que os rendimentos de arroz de sequeiro no Japão podem diminuir cerca de 20% até 2100 em comparação com o século anterior.

Para combater essa ameaça, a medida mais importante identificada pelo ministério é a adoção de variedades resistentes a altas temperaturas. No Centro de Pesquisa Tecnológica Agrícola de Saitama, os pesquisadores estão trabalhando arduamente para cultivar e cruzar sementes de várias partes do país, buscando criar variedades mais robustas como o Emihokoro.

Além disso, supermercados como a rede Akidai em Tóquio, têm enfrentado dificuldades para manter o estoque de arroz. Hiromichi Akiba, presidente da cadeia de supermercados, relatou que os atacadistas têm sido incapazes de atender aos pedidos, agravando ainda mais a escassez.

Quais São as Perspectivas para o Futuro?

Embora a atual escassez possa ser aliviada com a nova colheita que se espera para setembro, a oferta continua apertada. O clima quente continua sendo uma ameaça para as próximas colheitas, segundo um relatório da empresa de pesquisa BMI deste mês. O governo japonês, portanto, está cada vez mais focado em soluções científicas para garantir a estabilidade da produção de arroz e mitigar os impactos das mudanças climáticas.

Com iniciativas de pesquisa avançadas e a adoção de novas tecnologias agrícolas, o país está se preparando para enfrentar um futuro mais quente e garantir a segurança alimentar para sua população.