No coração do deserto do Atacama, no norte do Chile, um novo projeto de extração de lítio está ganhando forma. Nesta quinta-feira, 29, a empresa estatal chilena ENAMI anunciou as seis empresas que seguirão adiante com propostas para desenvolver um projeto de lítio nos salares de Altoandinos. Entre as selecionadas estão gigantes da mineração e da indústria de veículos elétricos.

A seleção das companhias é parte da estratégia do governo chileno para aumentar a produção de lítio, elemento essencial para a fabricação de baterias que alimentam veículos elétricos. O deserto do Atacama, famoso pela sua aridez e vastidão salina, abriga alguns dos maiores depósitos de lítio do mundo.

Mineração de Lítio no Deserto do Atacama

O Deserto do Atacama, especialmente conhecido por seus salares, é uma das regiões mais ricas em lítio do planeta. Esta região tem atraído investimentos de diversas empresas internacionais interessadas na extração e processamento do mineral. Com a alta demanda por veículos elétricos, a importância do lítio vem aumentando exponencialmente.

Entre as companhias aprovadas para avançar no processo estão a Rio Tinto (Reino Unido) e BYD (China), ambas com sólidos históricos no setor de mineração e tecnologia de veículos elétricos. Além dessas, empresas da França, Coreia do Sul e China também estão na corrida.

Quem são as empresas selecionadas?

A ENAMI identificou seis empresas que atendem aos critérios rigorosos de seleção para continuar o processo. As empresas selecionadas são:

• Rio Tinto (Reino Unido)
• BYD (China)
• Eramet (França)
• LG Energy (Coreia do Sul)
• Posco (Coreia do Sul)
• CNGR Advanced Material (China)

Estas empresas agora entrarão em negociações com a ENAMI e receberão detalhes técnicos sobre o depósito de lítio em Altoandinos. O objetivo é formalizar uma parceria público-privada até março de 2025.

Qual a importância do lítio para o Chile?

O Chile é o segundo maior produtor de lítio do mundo, ficando atrás apenas da Austrália. Este mineral é crucial na fabricação de baterias de íon-lítio, utilizadas em tudo, desde smartphones até veículos elétricos. A demanda global por lítio tem aumentado significativamente, acompanhando o crescimento da indústria de veículos elétricos e a busca por soluções energéticas sustentáveis.

Com estas novas iniciativas, o governo chileno espera consolidar sua posição como líder na produção de lítio. A ENAMI, juntamente com a Codelco, outra gigante estatal de mineração, está na linha de frente destas operações. Ivan Mlynarz, chefe da ENAMI, afirmou: “Estamos avançando com ações concretas para a Estratégia Nacional do Lítio, com este anúncio das empresas que atendem aos altos padrões de seleção.”

Quais são os próximos passos?

A partir desta seleção inicial, a ENAMI iniciará negociações detalhadas com cada uma das empresas. Estas discussões englobarão aspectos técnicos, financeiros e operacionais, visando a criação de um modelo de parceria público-privada. Esta etapa é crucial para garantir que os empreendimentos sejam sustentáveis e benéficos tanto para o Chile quanto para os parceiros internacionais.

O impacto positivo esperado dessas parcerias não se limita ao setor de mineração. Aumentar a produção de lítio pode trazer significativos investimentos para o Chile, impulsionando a economia local e gerando empregos. A sustentabilidade, no entanto, continuará sendo uma prioridade para garantir que a extração do lítio não cause danos ambientais irreparáveis.