O ritmo acelerado do presente faz com que o passado pareça uma memória distante e lenta. No entanto, uma das poucas constantes desde o início dos tempos são as placas tectônicas, que nunca param de se mover. Sem dúvida, imaginar os futuros possíveis dos continentes é um passatempo para lá de interessante.

À primeira vista, o estudo das placas tectônicas pode não parecer tão excitante, mas é uma das áreas que conseguem transformar mudanças gigantescas em fenômenos sutis e quase imperceptíveis. Além disso, o conhecimento sobre elas nos lembra constantemente o quão pequenos somos em comparação à vastidão do tempo geológico.

O movimento das placas tectônicas

As placas tectônicas têm se movido incessantemente ao longo de bilhões de anos. Há aproximadamente 800 milhões de anos, a Nuna agrupou todas as terras emergidas em um supercontinente único, que posteriormente se fragmentou. Durante 700 milhões de anos, esses fragmentos se moveram de forma independente até que se reuniram novamente na Rodínia.

Esse ciclo de formação e separação dos supercontinentes é uma constante na história da Terra. O supercontinente mais famoso, a Pangeia, existiu há cerca de 300 milhões de anos. A divisão da Pangeia é particularmente intrigante e ajuda a entender melhor as dinâmicas envolvidas no movimento das placas tectônicas.

Um exemplo impressionante dessa dinâmica foi revelado em um estudo realizado pela Universidade de Sydney. Os pesquisadores analisaram dados sísmicos dos últimos milhões de anos e projetaram como os continentes de hoje chegaram às suas posições atuais. Um dado curioso é que as placas podem se mover a velocidades diferentes, às vezes muito lentamente e outras vezes de forma mais rápida.

Quando o próximo supercontinente surgirá?

Uma pergunta frequente é: quando as placas tectônicas formarão um novo supercontinente? A resposta, no entanto, não é simples. Diversos modelos tentam prever o futuro da crosta terrestre. Um dos modelos mais discutidos é o da “Novopangeia”, que sugere que todos os continentes acabarão se unindo ao redor do Pacífico.

Outro modelo popular é o da “Aurica”, que posiciona a Índia no centro do novo supercontinente. Há também a hipótese da “Pangeia Ultima”, que é uma visão mais integrada de como os continentes se reorganizarão.

O que esperar do futuro?

Segundo o modelo da Pangeia Ultima, somente Nova Zelândia e Escócia permanecerão isoladas. Os demais países se fundirão em uma enorme massa terrestre. América aproximar-se-á da África e a Europa estará ao norte dessa massa. A Espanha, por exemplo, continuará próxima de Portugal, mas também terá fronteiras com Marrocos, França, Tunísia, Argélia e Itália.

É fascinante imaginar como será a geografia do planeta daqui a milhões de anos. A movimentação constante das placas tectônicas nos lembra da impermanência das imagens geográficas que temos hoje. Embora a ciência ainda não consiga prever com exatidão quando e como essas mudanças ocorrerão, os modelos atuais proporcionam uma janela emocionante para o futuro da Terra.

Curiosidades sobre as placas tectônicas

• O movimento das placas tectônicas pode variar de 0 a 100 milímetros por ano.
• Os continentes de hoje foram formados a partir da fragmentação dos supercontinentes.
• As placas tectônicas são responsáveis pela formação de montanhas, vulcões e terremotos.

Assim, com a constante movimentação das placas tectônicas, o futuro da Terra continua a ser uma intrigante viagem de descobertas. E você, já se perguntou como será o nosso planeta daqui a milhões de anos?