Chocolate amargo e produtos de cacau similares estão contaminados com chumbo e cádmio, dois metais neurotóxicos relacionados ao câncer, doenças crônicas e problemas reprodutivos, especialmente em crianças. Essas informações são de um novo estudo conduzido com produtos comercializados nos Estados Unidos.

Mesmo sendo elementos naturais da crosta terrestre, o chumbo e o cádmio estão presentes no solo onde as culturas de cacau são cultivadas e, portanto, não podem ser completamente evitados. No entanto, alguns campos agrícolas contêm níveis mais tóxicos desses metais devido ao uso excessivo de fertilizantes e poluição industrial.

Contaminação de Chocolate Amargo: Quais são os Níveis de Chumbo e Cádmio?

A pesquisa publicada na revista Frontiers in Nutrition revelou que até mesmo versões orgânicas de chocolate amargo apresentaram altos níveis de metais pesados. O estudo analisou produtos de chocolate amargo puro, eliminando doces e outros chocolates com ingredientes adicionais.

A grande questão levantada é se é seguro continuar consumindo chocolate amargo, dado os níveis encontrados de chumbo e cádmio que excedem os limites estabelecidos pela Proposição 65 da Califórnia. Dos 72 produtos de chocolate testados, 43% excederam o nível máximo permitido de chumbo e 35% ultrapassaram o nível máximo de cádmio.

O que Dizem as Autoridades de Saúde?

De acordo com Jane Houlihan, diretora nacional de ciência e saúde da Healthy Babies Bright Futures, os níveis médios desses metais em produtos de cacau estão na média ou acima dos valores que a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA costuma encontrar em alimentos contaminados.

Os alimentos mais contaminados com chumbo, segundo a FDA, incluem:

• Batata-doce para bebês

• Biscoitos para dentição de bebês

• Biscoitos recheados

• Vinho branco

• Molho ranch

Já os alimentos com os níveis mais altos de cádmio incluem sementes de girassol, espinafre, batata-frita, alface e batatas chips.

Devo Evitar Comer Chocolate?

O risco de exposição a chumbo e cádmio aumenta em pessoas com condições médicas comprometidas, grávidas ou crianças pequenas, segundo Tewodros Godebo, professor de geoquímica ambiental na Tulane University. Ainda assim, adultos saudáveis que consomem pequenas quantidades de chocolate amargo ocasionalmente provavelmente estão em risco reduzido.

Consumir baixos níveis de cádmio ao longo do tempo pode danificar os rins, e a Agência de Proteção Ambiental dos EUA considera o cádmio um provável carcinógeno humano. Além disso, crianças podem absorver uma porcentagem significativa de chumbo ingerido, potencialmente resultando em problemas de desenvolvimento cerebral e comportamento.

Como Posso Reduzir a Exposição a Metais Pesados no Chocolate?

Embora seja impossível evitar completamente o contato com esses contaminantes presentes no ambiente, é recomendável limitar a ingestão de chocolates e produtos com altos níveis de cacau, especialmente para crianças e mulheres grávidas. Se você for um consumidor regular de chocolate amargo, procure informações sobre a origem dos produtos e escolha aqueles cultivados em áreas menos contaminadas.

A National Confectioners Association, que representa a indústria do chocolate, afirma que “chocolates e cacau são seguros para consumo e podem ser desfrutados com moderação”. No entanto, a transparência e a responsabilidade social são essenciais para garantir a segurança alimentar.