O foguete Falcon 9 da SpaceX, o veículo de lançamento mais utilizado no mundo, está preparado para retomar suas missões após sofrer uma falha durante uma viagem de rotina no início deste mês. A Administração Federal de Aviação (FAA) determinou que “não houve problemas de segurança pública” envolvidos na falha ocorrida em 11 de julho de 2024, abrindo caminho para a volta rápida do Falcon 9 ao espaço.

O anúncio foi feito na quinta-feira (25), e a FAA confirmou que a SpaceX pode retornar às operações de voo enquanto a investigação geral sobre a falha permanece aberta, desde que todos os outros requisitos de licença sejam atendidos. Em seu site, a SpaceX revelou que o Falcon 9 voltará ao trabalho já no sábado (27), lançando um novo lote de satélites de internet Starlink.

O Retorno do Falcon 9 às Operações

A aprovação da FAA para retomar os lançamentos significa que a SpaceX está de volta ao seu trabalho rotineiro de extrema importância, incluindo o lançamento de astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS). Já em agosto de 2024, a SpaceX planeja realizar sua décima missão tripulada para a NASA, conhecida como Crew-9.

Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, afirmou que a agência tem acompanhado passo a passo a investigação da FAA e que a SpaceX tem sido muito transparente durante todo o processo. A missão Crew-9 está programada para ser lançada “não antes” de 18 de agosto, após a conclusão do voo de teste da espaçonave Starliner da Boeing.

O que Aconteceu com o Falcon 9?

Em 11 de julho de 2024, o Falcon 9 lançou um grupo de satélites Starlink da Califórnia antes de encontrar problemas no segundo estágio do foguete. A primeira etapa da missão ocorreu sem problemas, usando o propulsor de primeiro estágio para a decolagem. No entanto, o segundo estágio, que deveria levar os satélites ao destino final em órbita, falhou devido a um vazamento de oxigênio.

A SpaceX revelou que o vazamento foi causado por uma rachadura em uma linha conectada a um sensor de pressão. Essa linha, desgastada pelas vibrações do motor, causou “resfriamento excessivo” das peças do motor, impedindo que o foguete tivesse combustível suficiente para queimar adequadamente. Apesar do acidente, os satélites foram implantados com segurança, embora em uma órbita mais baixa do que o pretendido.

Quais os Próximos Passos da SpaceX?

Além da missão Crew-9, a SpaceX também planeja o lançamento da missão privada Polaris Dawn, que enviará o bilionário Jared Isaacman e três tripulantes em uma jornada histórica de órbita e a primeira caminhada espacial por cidadãos particulares. Inicialmente programada para julho, a missão agora está prevista para o final do verão do Hemisfério Norte, ou seja, em agosto.

A FAA afirmou à CNN que todos os detritos da anomalia foram controlados e não há relatos de ferimentos ou danos à propriedade pública. A SpaceX, por sua vez, solicitou à FAA em 15 de julho uma avaliação sobre a ameaça à segurança pública, permitindo que a empresa volte às operações de voo enquanto a investigação sobre a causa raiz da falha continua.

Transparência e Segurança

• Transparência nas investigações

• Monitoramento constante pela NASA

• Avaliações de segurança contínuas

• Ajuste e melhoria dos sistemas de voo

Como Foi Resolvido o Problema do Vazamento?

Sarah Walker, diretora de gerenciamento de missões da SpaceX, explicou que a SpaceX determinou que o vazamento foi causado por uma falha em uma braçadeira que deveria prender a linha do sensor de pressão. O resfriamento excessivo resultante deixou o foguete sem combustível suficiente para a queima adequada do segundo estágio.

Walker também destacou que o problema não teria ocorrido em uma missão tripulada da NASA devido ao diferente perfil de voo dessas missões. No entanto, a SpaceX realizou uma auditoria completa do sistema para garantir que o problema não se repita.

A SpaceX citou o extenso histórico de voos bem-sucedidos do Falcon 9 como uma das razões para sua capacidade de reunir dados de voo e retornar rapidamente às operações. A empresa continua comprometida com a segurança e a transparência, aprendendo com cada missão para aprimorar suas tecnologias e processos.