Um motor do foguete Falcon 9 da SpaceX, apresentou falhas, nesta quinta-feira, 11, durante uma missão da Starlink, colocando em risco 20 satélites. Esta é a primeira falha do foguete em mais de sete anos. A decolagem ocorreu às 23h35 (de Brasília) na base da força espacial de Vandenberg, na Califórnia, Estados Unidos, com o objetivo de colocar os satélites em órbita terrestre baixa.

Embora o segundo estágio do foguete tenha alcançado o espaço com a carga, o motor falhou ao tentar reiniciar pela segunda vez para posicionar os satélites em sua órbita pretendida. Elon Musk, CEO da SpaceX, comentou em sua conta do X, antigo Twitter, que a causa do problema ainda é desconhecida. Durante a transmissão do lançamento, foi possível observar pedaços de material gelado se formando e depois se desprendendo do foguete no espaço.

Tentativas de recuperação dos satélites

A equipe da Starlink conseguiu fazer contato com cinco dos satélites e está tentando elevar sua órbita utilizando os motores de propulsão iônica do segundo estágio, tentando evitar que sejam puxados para baixo e queimem na atmosfera.

Musk mencionou que, “ao contrário de um episódio de Star Trek, isso provavelmente não funcionará, mas vale a pena tentar“.

Histórico de falhas e lançamentos bem-sucedidos

A última falha significativa de um Falcon 9 em voo ocorreu em 2015, quando um veículo transportando carga para a Estação Espacial Internacional se desintegrou durante o trajeto. Em 2016, outro Falcon 9 explodiu durante um teste de abastecimento na plataforma de lançamento antes da decolagem.

Apesar dessas falhas iniciais, a SpaceX tem mantido um histórico quase perfeito de lançamentos bem-sucedidos nos últimos dez anos. Em 2023, a empresa registrou 96 lançamentos da Falcon 9 e Falcon Heavy. Este foi o 70º lançamento da família de foguetes Falcon da SpaceX em 2024.