Linwei Ding, de 38 anos, conhecido como Leon Ding, foi preso em Newark, Califórnia, sob a acusação de roubar segredos comerciais do Google, revelou o procurador-geral dos Estados Unidos, Merrick Garland.

Ding, que anteriormente trabalhava para o gigante da tecnologia, é acusado de transferir informações confidenciais para sua conta pessoal enquanto secretamente colaborava com empresas chinesas do setor de inteligência artificial (IA).

O Departamento de Justiça dos EUA expressou sua determinação em não tolerar o roubo de IA e outras tecnologias avançadas, sublinhando a importância de proteger as inovações americanas de cair nas mãos erradas.

Christopher Wray, diretor do FBI, destacou que a prisão de Ding ilustra até que ponto afiliados de empresas da China estão dispostos a ir para se apropriar de inovações americanas.

Ding foi contratado pelo Google em 2019 e participou do desenvolvimento de software para os centros de supercomputação da empresa. Entre maio de 2022 e maio de 2023, ele teria carregado informações confidenciais do Google em uma conta pessoal na nuvem.

Esses arquivos diziam respeito à infraestrutura de hardware e à plataforma de software que permite que os centros de supercomputação do Google treinem grandes modelos de IA por meio de aprendizado de máquina.

Em junho de 2022, Ding foi abordado pelo CEO da Beijing Rongshu Lianzhi Technology Co (Rongshu) e oferecido o cargo de diretor de tecnologia com um salário mensal de $14.800. Antes de maio de 2023, ele também fundou sua própria empresa na China, a Shanghai Zhisuan Technology Co (Zhisuan), e se nomeou CEO.

Após seu pedido de demissão do Google em dezembro de 2023, a empresa descobriu suas atividades não autorizadas e rapidamente encaminhou o caso para as autoridades. O Google afirmou ter protocolos de segurança rigorosos contra o roubo de informações confidenciais e agradeceu ao FBI por sua assistência.

Se condenado, Ding enfrenta uma pena máxima de 10 anos de prisão e multa de até $250.000 por cada uma das acusações.