A SpaceX, empresa de exploração espacial fundada por Elon Musk, realizou o terceiro teste de voo do foguete Starship. O objetivo do lançamento era avançar no desenvolvimento da espaçonave que, no futuro, será responsável por enviar astronautas à Lua. Embora tenha alcançado uma trajetória em órbita baixa, o foguete acabou se desintegrando durante seu retorno à Terra.

Segundo a Reuters, durante o webcast do voo, os comentaristas da SpaceX relataram que houve perda de comunicação com a Starship quando ela estava reentrando na atmosfera em velocidade hipersônica. Naquele momento, a espaçonave estava se aproximando de um pouso planejado no Oceano Índico, cerca de uma hora após o lançamento realizado no sul do Texas.

A transmissão ao vivo mostrou imagens de alta definição da espaçonave prateada envolta por um brilho avermelhado devido ao calor gerado pela fricção durante a reentrada na atmosfera. Poucos minutos depois, a SpaceX confirmou que a Starship havia sido perdida durante o estresse da reentrada.

Progresso na Starship

Apesar do resultado negativo, o teste representou um progresso no desenvolvimento da Starship. A espaçonave atingiu altitudes máximas de 234 km, superando seus dois voos anteriores que terminaram em explosões logo após o lançamento. A empresa já esperava essa possibilidade e reconheceu que seu último voo poderia terminar da mesma forma.

No entanto, a SpaceX optou por pular um dos principais objetivos do teste, que era reacender um dos motores Raptor da Starship durante a órbita rasa. Esse ponto é considerado fundamental para o sucesso futuro da espaçonave.

Apesar disso, a conclusão de muitos dos objetivos de voo planejados para a Starship representa um avanço no desenvolvimento dessa espaçonave crucial para o programa lunar da NASA e para o crescente negócio de lançamento de satélites da SpaceX.

O diretor da NASA, Bill Nelson, parabenizou a SpaceX pelo que chamou de “voo de teste bem-sucedido“. A agência espacial norte-americana é a maior cliente da empresa de Elon Musk. Gwynne Shotwell, presidente da SpaceX, também comemorou o teste em uma publicação, destacando que foi um dia incrível para a empresa.

Foguete não voltou à Terra

Embora o teste tenha atingido muitas metas de engenharia estabelecidas, a SpaceX não conseguiu demonstrar uma tentativa de trazer o foguete Super Heavy de volta à Terra. A recuperação dos propulsores de lançamento para reutilização é parte importante do processo da empresa.

A SpaceX planeja realizar pelo menos mais seis voos de teste da Starship neste ano, sujeitos à aprovação regulatória. Cada falha no teste será investigada pela empresa e as descobertas e ações corretivas serão entregues à Administração Federal de Aviação antes que o veículo possa voar novamente.

No geral, esse teste representa apenas uma fração das demonstrações e missões que a Starship ainda precisa passar antes de ser considerada segura para transportar pessoas ao espaço. Elon Musk conta com essa espaçonave para cumprir a meta de enviar pessoas e cargas à Lua ainda nesta década, além de planejar voos até Marte. A NASA também depende do sucesso da Starship, que desempenha um papel central no programa Artemis, que tem como objetivo levar os astronautas de volta à Lua.

Embora a abordagem da SpaceX em relação aos testes de voo frequentes seja aceita pela NASA, a agência espera ver um progresso maior no desenvolvimento da Starship, especialmente em meio à competição com a China para alcançar a superfície lunar.