Arqueólogos anunciaram nesta semana que podem ter encontrado a maior vala comum já escavada na Europa. Localizada no centro da cidade de Nuremberg, no sul da Alemanha, a vala contém até agora cerca de mil esqueletos de vítimas da peste. Segundo os especialistas, é possível que o total ultrapasse 1.500 pessoas.

Surpreendente descoberta

Os restos foram descobertos durante um levantamento arqueológico realizado antes da construção de novos edifícios residenciais na cidade. Segundo Melanie Langbein, do departamento de conservação do patrimônio de Nuremberga, foram identificados oito poços de peste, cada um contendo várias centenas de corpos.

“Essas pessoas não foram enterradas em um cemitério normal, embora tenhamos designado cemitérios de peste em Nuremberg”, disse Langbein. “Isso significa um grande número de pessoas mortas que precisavam ser enterradas em um curto espaço de tempo, independentemente das práticas funerárias cristãs”, acrescentou.

Possível explicação

Uma epidemia de peste é, segundo a especialista, a explicação mais provável para as valas comuns. Nuremberg foi palco de surtos de peste a cada década a partir do século XIV, e datar os restos mortais tem sido um desafio. No entanto, a validação por radiocarbono aponta que uma vala comum data do final de 1400 a início de 1600, e foram encontrados fragmentos de cerâmica e moedas datadas do final desse período no local.

Detalhes históricos

A equipe também descobriu uma anotação de 1634 que detalhava um surto de peste que matou mais de 15 mil pessoas entre 1632 e 1633. A anotação menciona que quase 2 mil pessoas foram enterradas próximo ao St. Sebastian Spital, local da atual escavação. Esta evidência levou a equipe de arqueologia a concluir que o grupo mais antigo de restos mortais data provavelmente dessa epidemia.

Um olhar único no passado

Os túmulos contêm uma amostra representativa da sociedade da época, permitindo aos pesquisadores examinar as características da população. Técnicas estatísticas podem ser utilizadas para explorar o tamanho e a demografia da cidade, semelhantemente a uma equipe de censo moderna.

“Podemos estimar a porcentagem de crianças e adultos, mulheres e homens, e a saúde geral da população”, explicou Julian Decker, da empresa In Terra Veritas, que conduz a escavação. “Tecnicamente, poderíamos descobrir até a porcentagem de canhotos na população”, acrescentou.

Próximos passos

Os próximos passos incluem a conclusão da escavação e a limpeza e análise do material ósseo. Além disso, estão planejadas colaborações com instituições interessadas em determinados aspectos das descobertas, incluindo a análise do genoma da peste e a investigação de ovos de parasitas no solo.

Uma exposição está planejada, mas, segundo Langbein, isso levará algum tempo. “O outono de 2025 seria o mais cedo que poderíamos estar prontos”, alertou Langbein.

Os resultados preliminares demonstram a importância do trabalho arqueológico na compreensão de episódios históricos, trazendo à luz detalhes que podem ser fundamentais para o desenvolvimento de estudos e investigações futuras.