“Centenas de olhos estão voltados para nós. Com a cabeça raspada e vestidos de branco impecável, os prisioneiros, profundamente tatuados, sabem que estão sendo observados e retribuem o olhar do outro lado das grades. Estamos no Cecot (Centro de Detenção de Terrorismo), uma prisão de segurança máxima construída há um ano pelo governo de El Salvador para prender membros de alto escalão das principais gangues do país“, é o que inicia a reportagem especial feita pela BBC.

Um Guia Animado: Veja Por Dentro da Mega Prisão Secreta de El Salvador

Miguel Sarre, ex-membro do Subcomitê das Nações Unidas para a Prevenção da Tortura, o descreveu como um “fossa de concreto e aço”. E aludindo ao fato de que ninguém até agora foi libertado da prisão, Sarre alertou que Cecot parece ser usado “para descartar pessoas sem aplicar formalmente a pena de morte”.

Mas em uma nação onde gangues notórias como Mara Salvatrucha e as duas facções do Barrio 18 – os Revolucionarios e os Sureños – causaram estragos mortais, a prisão tem sido uma das principais razões por trás do enorme popularidade do presidente Bukele e seu sucesso nas urnas.

Controvérsias e Críticas

Desde a abertura da prisão em 31 de janeiro de 2023, a BBC solicitou repetidamente acesso à mega-prisão. A autorização foi finalmente concedida dois dias após o presidente Nayib Bukele reivindicar a vitória nas eleições presidenciais realizadas em 4 de fevereiro com mais de 80% dos votos.

El Salvador agora possui a maior taxa de encarceramento do mundo. Mais de 70.000 pessoas foram detidas sob o “estado de exceção”, uma medida de emergência que concede poderes draconianos à polícia e ao exército e que tem sido aplicada há dois anos.

A Realidade da Superlotação Prisional

As condições dentro das prisões também foram criticadas. De acordo com o governo, o Cecot pode acomodar até 40.000 detidos. No entanto, não está claro quantos estão atualmente presos lá. Nem sobre quais fundamentos aqueles que estão lá foram selecionados para esta instalação.

Ao questionar o diretor diretamente sobre o número de prisioneiros, ele responde: “Não podemos fornecer essa informação.” “Qual é a capacidade máxima de cada cela?” insistimos. “Onde cabem 10 pessoas, cabem 20”, diz o diretor, aparentemente sorrindo por trás de sua máscara anti-Covid.

Os Efeitos da Política de ‘Punho de Ferro’

O governo argumenta que está lidando com criminosos endurecidos culpados de crimes hediondos e violência horrenda. No entanto, as organizações de direitos humanos locais e internacionais alertam que milhares de detidos sob o estado de exceção não têm links discerníveis com o crime de gangue. Outros foram forçados a colaborar com as gangues – eles atuavam como observadores ou escondiam armas ou drogas para eles por medo de suas vidas, apontam os grupos de direitos.

Embora estejamos apenas começando a ter uma noção da realidade na ‘Alcatraz da América Central’, fica claro que a verdadeira medida do sucesso de Bukele dependerá não apenas de suas políticas de segurança, mas também de seu compromisso com os direitos fundamentais de todos os salvadorenhos.