Uma equipe de cientistas chineses anunciou a clonagem com sucesso um macaco rhesus chamado Retro. Este avanço representa um aprimoramento da técnica pioneira que permitiu o nascimento da famosa ovelha Dolly em 1996.

Os primatas têm sido extremamente difíceis de clonar, e os cientistas enfrentaram anos de fracasso antes de finalmente conseguirem.

A expectativa é que esse procedimento, que utiliza a placenta, possa abrir caminho para a criação de macacos rhesus geneticamente idênticos para fins de pesquisa médica. Desde a clonagem da ovelha Dolly, mais de vinte tipos de mamíferos, incluindo cães, gatos, porcos e gado, foram criados utilizando a técnica de Transferência Nuclear de Células Somáticas (SCNT).

Os primeiros primatas clonados

Vinte anos depois, os cientistas conseguiram clonar o primeiro primata. Dois macacos comedores de caranguejo geneticamente idênticos, chamados Hua Hua e Zhong Zhong, nasceram graças ao método SCNT em 2018 no Instituto de Neurociências da Academia Chinesa de Ciências em Xangai, liderado por Qiang Sun, principal autor do estudo publicado na Nature Communications.

Embora seja um avanço científico notável, menos de 2% dos macacos comedores de caranguejo clonados sobreviveram. Todas as tentativas anteriores de clonar macacos rhesus, a espécie que deu nome ao sistema de grupos sanguíneos, foram malsucedidas.

Como os cientistas obtiveram sucesso na clonagem?

A equipe de cientistas do instituto chinês investigou as causas desses fracassos e identificou o principal motivo: as placentas que fornecem os nutrientes necessários para o crescimento dos embriões clonados apresentavam anomalias em relação às placentas resultantes da fertilização in vitro de macacos não clonados.

Para contornar esse problema, os pesquisadores substituíram as células da futura placenta, chamadas trofoblastos, pelas células de um embrião saudável e não clonado. Essa técnica demonstrou melhorias significativas na taxa de sucesso da clonagem SCNT e levou ao nascimento do macaco rhesus, que agora tem dois anos.

Seria possível clonar humanos?

Apenas um dos 113 embriões clonados sobreviveu, resultando em uma taxa de sucesso inferior a 1%. Lluis Montoliu, do Centro Nacional de Biotecnologia da Espanha, destacou que essa baixa taxa de sucesso confirma que a clonagem humana não apenas é inútil e discutível, mas também seria extremamente difícil e eticamente injustificada.

Qiang Sun compartilha dessa opinião e considera a clonagem de seres humanos “inaceitável” em qualquer circunstância.

A técnica de clonagem reprodutiva pelo método SCNT consiste em produzir uma cópia genética de um animal, substituindo o núcleo de um óvulo não fecundado por uma célula do corpo do animal doador, para formar um embrião que pode ser transferido para o útero de uma fêmea para sua gestação.