Uma descoberta recente trouxe uma nova visão sobre o comportamento dos hipopótamos em terra. Segundo um estudo realizado pelo Royal Veterinary College (RVC), do Reino Unido, esses gigantes, conhecidos por passarem grande parte do tempo na água, são capazes de levantar as quatro patas do chão quando correm em alta velocidade.

Durante a pesquisa, foram analisados vídeos capturados de 32 hipopótamos, totalizando 169 ciclos de movimento. Os pesquisadores descobriram que, nos momentos de maior velocidade, os hipopótamos ficam aproximadamente 15% de cada passada completamente suspensos no ar.

O Que Estimula os Hipopótamos a Correr?

Os motivos que levam esses animais a acelerar são variados. Em situações observadas nas gravações, como a perseguição de um hipopótamo rival ou a fuga de predadores como leões e rinocerontes, eles tendem a aumentar significativamente a velocidade. Essas reações rápidas e intensas são fundamentais para a sobrevivência desses animais em seu habitat natural.

Como os Hipopótamos se Movem em Alta Velocidade?

Interessantemente, independente da velocidade, os hipopótamos mantêm uma forma de locomoção conhecida como trote, onde movem simultaneamente dois membros diagonais e em seguida, os outros dois. Esse padrão difere de outros mamíferos, como os cavalos, que alternam entre caminhar, trotar e galopar conforme a velocidade aumenta.

De acordo com John Hutchinson, autor principal do estudo e professor de biomecânica evolutiva no RVC, esta é uma descoberta importante. Ele destaca que, até então, o movimento dos hipopótamos em terra era pouco conhecido e eles representavam uma lacuna relevante em seu campo de pesquisa.

Implicações do Estudo Para o Bem-estar dos Hipopótamos

Os resultados do estudo vão além do âmbito acadêmico, podendo influenciar diretamente na maneira como os hipopótamos são mantidos em cativeiro. A compreensão mais profunda sobre sua locomotividade ajuda no monitoramento e na detecção de problemas físicos que podem afetar esses animais. Além disso, abre espaço para novas pesquisas que poderiam, por exemplo, determinar se hipopótamos mais jovens, como os filhotes e os pequenos hipopótamos pigmeus, têm habilidades de galope que se perdem com o crescimento.

Explorando Novas Linhas de Pesquisa

John Hutchinson expressa especial entusiasmo por um vídeo específico, que mostra um jovem hipopótamo pigmeu galopando. Esse registro fornece a ele uma base para futuras investigações sobre as capacidades de galope em hipopótamos jovens e como estas mudam à medida que eles amadurecem.

A descoberta, publicada na revista PeerJ, realça o quanto ainda há para aprender sobre estes fascinantes animais, e certamente motivará mais estudos na área da biomecânica e conservação animal.