A Estação Espacial Internacional (ISS), um marco da colaboração internacional em pesquisa espacial, enfrenta atualmente um desafio crítico devido a um vazamento em uma de suas seções controladas pela Rússia.

Este problema de perda de pressão e ar tem gerado discordâncias entre a NASA e a agência espacial russa, Roscosmos, em relação à gravidade da situação.

Desde sua ocupação contínua por astronautas em 2000, a ISS tem passado por diversas manutenções e enfrentado problemas técnicos, como o vazamento ocorrido em 2019 na área conhecida como Zvezda.

Contudo, o mais recente vazamento parece apresentar uma ameaça maior, segundo autoridades dos Estados Unidos, que temem pela segurança da tripulação a bordo.

Dimensão do problema do vazamento

A vazão de ar observada nos últimos meses, de aproximadamente 0,9 kg a 1,13 kg de ar escapando por dia, é significativamente mais elevada do que o considerado normal para a estação, que necessita manter uma pressão interna específica para operar de forma segura.

Especialistas da NASA consideram que o vazamento poderia levar a uma situação crítica, comprometendo a segurança estrutural e a vida dos ocupantes.

Enquanto a ISS é do tamanho de um campo de futebol e possui um ambiente pressurizado para suportar a presença humana, esse vazamento persistente ameaça esta homeostase delicada.

Esse problema técnico requer atenção imediata e soluções eficazes para prevenir danos maiores e preservar a integridade da estação.

Motivo do vazamento na ISS

A origem do vazamento ainda é alvo de debate entre a Roscosmos e a NASA.

Os russos acreditam que as vibrações causadas pelos sistemas mecânicos responsáveis pelo armazenamento de energia poderiam ser os culpados, causando o que descrevem como “fadiga de ciclo intenso”.

Este fenômeno de desgaste ocorre quando forças repetitivas e relativamente fracas causam rachaduras nos metais ao longo do tempo.

Por outro lado, a NASA sugere que uma combinação de fatores esteja influenciando a integridade do módulo.

Entre eles, cita-se o estresse mecânico, a exposição ao meio ambiente espacial hostil e problemas potenciais associados aos materiais de construção utilizados no módulo de transferência.

Providências adotadas pelas Agências

Diante da divergência de opiniões sobre a gravidade e as causas do vazamento, a NASA demonstrou preocupação em um relatório recente e busca consenso por meio de análise independente.

A Roscosmos, por sua vez, mantém a posição de que a operação continuada é segura, embora ainda trabalhe na investigação do problema.

Ambas as agências instruíram suas equipes a isolar a área afetada, mantendo-a selada exceto quando necessário para tarefas específicas de carregamento.

Esta medida visa limitar o impacto imediato do vazamento enquanto se busca uma solução de longo prazo.

Próximos passos para resolver o vazamento na ISS

Para chegar a uma solução viável, ambos os lados estão considerando chamar especialistas independentes para inspecionar a situação e fornecer um parecer técnico imparcial.

Essa análise poderá oferecer diagnósticos mais precisos e sugerir reparos adequados que assegurem a continuidade da missão a bordo da ISS.

No longo prazo, delinear protocolos de manutenção mais robustos e melhorar a comunicação entre as agências podem minimizar a recorrência de problemas semelhantes.

Enquanto isso, a cooperação contínua é crucial para garantir que a ISS continue a ser um espaço seguro para a ciência e a internacionalização do conhecimento espacial.