Alimentos produzidos em massa, porém saborosos, como nuggets de frango, salgadinhos de pacote, refrigerantes, sorvetes ou até mesmo pão integral fatiado, são rejeitados por muitos nutricionistas. Esses alimentos ultraprocessados (AUPs) representam 56% das calorias consumidas no Reino Unido, especialmente por crianças e pessoas que vivem em áreas mais pobres.

Os AUPs são definidos pelos processos industriais que enfrentam e pela quantidade de ingredientes em suas embalagens. Em geral, são ricos em gordura, açúcar ou sal e frequentemente categorizados como fast food. O que une esses produtos é a aparência e o sabor artificiais, apontados por defensores de uma vida saudável como fatores prejudiciais.

Quais os efeitos dos alimentos ultraprocessados na sua saúde?

Há um número crescente de evidências de que os alimentos ultraprocessados não são bons para a saúde. Estudos recentes mostram que problemas de saúde generalizados, como câncer, doenças cardíacas, obesidade e depressão, estão relacionados ao consumo desses alimentos. No entanto, ainda não há provas conclusivas de que os AUPs sejam a causa direta desses problemas.

Por exemplo, uma reunião da American Society for Nutrition em Chicago apresentou um estudo observacional com mais de 500 mil pessoas nos Estados Unidos. Aqueles que consumiam mais AUPs tinham uma chance 10% maior de morrer cedo, mesmo levando em consideração seu índice de massa corporal e a qualidade geral da dieta. Ainda assim, provar que o processamento dos alimentos causa problemas de saúde é um desafio.

Por que é difícil provar os efeitos dos alimentos ultraprocessados?

Segundo Nerys Astbury, pesquisador sênior em dieta e obesidade na Universidade de Oxford, um estudo definitivo para provar que os AUPs causam problemas de saúde seria complexo. Tal pesquisa precisaria comparar pessoas em dietas ricas e baixas em AUPs, mas com conteúdo calórico e de macronutrientes idênticos, sendo o controle rigoroso da ingestão alimentar necessário.

Astbury ressalta que hábitos de vida semelhantes também precisariam ser garantidos entre os participantes para evitar vieses. Além disso, seria um estudo caro e logisticamente desafiador, já que muitos participantes poderiam desistir antes do fim.

Alimentos ultraprocessados são tão ruins quanto dizem?

Mesmo com a evidência crescente apontando para os riscos potenciais dos AUPs, há especialistas que defendem que o medo desses alimentos é exagerado. Gunter Kuhnle, professor de nutrição na Universidade de Reading, critica o conceito como “vago” e suas mensagens como “negativas”, confundindo e assustando as pessoas.

Corte, fervura e congelamento são todos processos, e moderadamente, não são prejudiciais. Mesmo os alimentos processados industrialmente ajudam a garantir segurança e longevidade, reduzindo desperdício. Portanto, é crucial não demonizar um tipo específico de alimento de forma imprudente.

Como evitar os alimentos ultraprocessados na dieta diária?

Então, é possível viver sem alimentos ultraprocessados? Adrian Brown, da University College London, acredita que demonizar um tipo de alimento não é útil, especialmente dado o custo e o tempo necessário para preparar refeições do zero. Relatórios mostram que alimentos saudáveis são mais caros e levariam parte significativa da renda das famílias mais pobres.

• Mantenha uma alimentação rica em frutas, vegetais, grãos integrais e feijões.
• Reduza a ingestão de gorduras e lanches açucarados.
• Utilize aplicativos de smartphones, como Yuka, para informações nutricionais.
• Opte por rótulos com semáforos nutricionais para facilitar escolhas saudáveis.

Seguir esses passos simples continua sendo uma boa ideia, independentemente de os cientistas provarem que os AUPs são prejudiciais ou não.