No Zoológico de Paignton, localizado no sudoeste da Inglaterra, algo extraordinário ocorreu pela primeira vez desde 2018. Dois flamingos machos, chamados Arthur e Curtis, chocaram com sucesso um ovo, algo inédito para o zoológico.

Os especialistas do zoológico já tinham conhecimento de pares do mesmo sexo em temporadas de reprodução anteriores. Contudo, não tinha ficado claro como Arthur e Curtis adquiriram o ovo. Pete Smallbones, curador de aves do zoológico, explicou que é possível que o ovo tenha sido deixado desprotegido, proporcionando uma oportunidade que os machos aproveitaram.

Flamingos Chilenos e o Comportamento Parental

Um dos aspectos fascinantes do comportamento dos flamingos chilenos é sua flexibilidade social e instintos parentais. Durante a temporada de reprodução, os casais geralmente passam mais tempo juntos, seguindo um ao outro pelo recinto. Um par é confirmado quando dois pássaros escolhem um ninho para compartilhar e se revezam na incubação do ovo.

Como os Flamingos Chilenos Escolhem seus Parceiros?

Na natureza, os flamingos chilenos podem ser exigentes quando se trata de reprodução. Observações mostram que a espécie pode evitar a reprodução por até nove anos, aguardando condições ideais. No Zoológico de Paignton, mesmo com a provisão de ninhos de lama preferidos, nem sempre ocorre reprodução anualmente.

Incidentes variados, como climas desfavoráveis e precauções contra a gripe aviária, já interromperam temporadas de reprodução anteriores no zoológico. Contudo, o filhote de Arthur e Curtis parece estar se desenvolvendo bem, explorando a área com outros filhotes e retornando aos “pais” para se alimentar.

Por que Pares do Mesmo Sexo se Formam?

Vários outros zoológicos documentaram pares do mesmo sexo entre espécies de aves, incluindo flamingos e pinguins. Em 2007, um ovo abandonado foi confiado a dois flamingos machos no Wildfowl & Wetlands Trust em Gloucestershire, resultando em sucesso na incubação. O mesmo ocorreu com pinguins machos no Aquário Sea Life em Sydney em 2018.

Paul Rose, biólogo e professor na Universidade de Exeter, sugere que parcerias do mesmo sexo em flamingos cativos ocorrem devido ao tamanho reduzido dos bandos. Os machos Arthur e Curtis provavelmente estavam muito interessados em nidificar, mas não conseguiram atrair uma parceira fêmea, unindo-se pelo forte impulso de nidificação.

Como as Aves Se Adaptam Socialmente?

Na natureza, os bandos de flamingos chilenos podem ter centenas de indivíduos na temporada de reprodução. No Zoológico de Paignton há 26 flamingos fêmeas e 25 machos, indicando fêmeas suficientes para formar pares. Embora mais pesquisas sejam necessárias, é possível que Arthur e Curtis tenham encontrado um ovo de um par de macho e fêmea desprotegido e assumido o cuidado do mesmo.

Estudos mostram que aves podem ter parcerias não reprodutivas consistindo em associações do mesmo sexo, sendo seletivas com quem passam o tempo. Isso não surpreende os pesquisadores, considerando a flexibilidade social dos flamingos e seus fortes instintos parentais.