As Luzes do Norte, conhecidas também como aurora boreal, proporcionam um espetáculo deslumbrante de luzes brilhantes e movimentos ondulantes no céu noturno, que fascinam a humanidade há milhares de anos. Em 2024, o Reino Unido tem testemunhado um aumento significativo na atividade dessas luzes, pintando cores vívidas através das estrelas em várias regiões do país.

Mas o que causa esse fenômeno? E como podemos visualizá-lo? O artigo a seguir, que possui como fonte a BBC, explora a fascinante ciência por trás das Luzes do Norte e fornece dicas práticas para quem deseja contemplar esse espetáculo natural.

O que são as Luzes do Norte?

As Luzes do Norte, ou aurora boreal, aparecem como cortinas brilhantes e ondulantes no céu noturno, variando em cores que vão do verde ao rosa e escarlate. As Luzes do Sul, conhecidas como aurora austral, são vistas em latitudes próximas ao Polo Sul.

A parte mais baixa de uma aurora está tipicamente a 80 km acima da superfície da Terra, podendo alcançar até 150 km de altura. Essa altura impressionante confere ao fenômeno uma abrangência e grandiosidade únicas.

O que causa as Luzes do Norte?

Tanto as Luzes do Norte quanto as Luzes do Sul são causadas por partículas carregadas do sol que atingem os gases na atmosfera da Terra. Elas ocorrem em torno do Polo Norte quando o vento solar, carregado com essas partículas, interage com o campo magnético terrestre.

As auroras mais impressionantes acontecem quando o Sol emite grandes quantidades de partículas conhecidas como “ejeções de massa coronal”. “Pense nisso como um grande espirro do Sol”, explica a Dr. Affelia Wibisono, do Observatório Real de Greenwich. “Pode conter até um milhão de toneladas de partículas carregadas.”

Por que podemos ver tanto as Luzes do Norte em 2024?

As Luzes do Norte têm sido visíveis em todo o Reino Unido em 2024, graças à maior tempestade geomagnética desde 2003. Segundo Sean Elvidge, professor de ambiente espacial na Universidade de Birmingham, a tempestade deste ano foi tão poderosa que, além de iluminar o céu noturno, também interferiu com satélites e redes de energia ao redor do mundo.

Um voo de São Francisco para Paris foi redirecionado para evitar voar sobre o Ártico, onde a radiação solar estava mais forte, de acordo com o Dr. Elvidge. Este evento significativo ilustra a força e o impacto global das auroras de 2024.

Qual é o melhor horário para ver as Luzes do Norte?

As Luzes do Norte são melhor vistas à noite, com um céu claro. “As auroras mais brilhantes são tipicamente entre 23h e meia-noite no horário local”, de acordo com Andy Smith, pesquisador da Universidade de Northumbria, que trabalha com inteligência artificial para prever o clima espacial.

Vale lembrar que as luzes frequentemente não parecem tão brilhantes a olho nu como nas fotos e vídeos. Fotógrafos profissionais costumam configurar suas câmeras para captar mais luz, tornando os displays ainda mais impressionantes.

Como fotografar as Luzes do Norte

Para capturar a aurora com uma câmera, definir um tempo de exposição longo é essencial, mas será preciso manter a câmera estável, de preferência usando um tripé para evitar borrões. Se estiver usando seu celular, desligue o flash, configure o modo noturno e ajuste o tempo de exposição entre três a cinco segundos. Assim como com uma câmera maior, será necessário manter o celular imóvel.

Alguns aplicativos possuem configurações de câmera mais avançadas, permitindo ajustar a velocidade do obturador, ISO e o tempo de exposição, proporcionando maior controle sobre a captura das auroras.

Por que há diferentes cores nas Luzes do Norte?

Diferentes gases produzem cores variadas quando energizados. Os dois gases mais comuns na atmosfera da Terra são nitrogênio e oxigênio. Átomos de oxigênio brilham em verde – a cor mais frequentemente vista nas Luzes do Norte. Átomos de nitrogênio produzem tons de roxo, azul e rosa.

Essas cores são vistas com menos frequência porque os átomos de nitrogênio são mais difíceis de energizar do que os de oxigênio. Somente uma grande ejeção de partículas solares consegue produzir esse tipo de exibição. Às vezes, as Luzes do Norte são escarlates. Essa cor é vista quando o oxigênio é energizado por partículas solares em altitudes muito elevadas.

Onde você pode ver as Luzes do Norte?

De acordo com o British Geological Survey (BGS), as Luzes do Norte são vistas com mais frequência em regiões próximas ao Polo Norte, como Escandinávia, Groenlândia, Alasca, Canadá e Rússia. “Quanto maior a ejeção de massa coronal do Sol, maior a área ao redor dos polos onde as partículas entram na atmosfera,” afirma o Prof. Jim Wild da Universidade de Lancaster. “Então, auroras poderão ser vistas em latitudes mais baixas.”

“Elas já foram vistas tão ao sul quanto o Caribe,” acrescenta ele, sugerindo que a magnitude do fenômeno pode alcançar regiões inesperadas.

• Escandinávia

• Groenlândia

• Alasca

• Canadá

• Rússia

Qual é o melhor lugar para ver as Luzes do Norte no Reino Unido?

As Luzes do Norte são visíveis no extremo norte da Escócia a cada poucos meses, mas menos frequentemente mais ao sul. Em novembro de 2023, as Luzes do Norte foram vistas em Shropshire e West Midlands.

Segundo o gerente de clima espacial do Met Office, Simon Machin, a maior probabilidade de ver as Luzes do Norte é na Escócia, Irlanda do Norte e norte da Inglaterra. No entanto, apenas tempestades geomagnéticas mais fortes são visíveis por todo o Reino Unido. Grandes ejeções de partículas solares podem permitir que as luzes sejam vistas em regiões mais ao sul como Cornwall, Kent e Jersey.

Agora que você entende mais sobre as Luzes do Norte e como apreciá-las, prepare-se para uma experiência inesquecível no céu noturno. Boa sorte na sua próxima caçada às auroras!

• Escócia

• Irlanda do Norte

• Norte da Inglaterra

• Cornwall

• Kent

• Jersey