No sábado passado, a NASA comunicou que os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, que estão a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) desde novembro de 2023, devem voltar à Terra em fevereiro de 2025. A missão deveria durar oito dias, mas teve sua duração ampliada em razão de problemas na nave Starliner da Boeing, fazendo com que a volta só aconteça com a missão Crew-9 da SpaceX.

Após avaliações conjuntas entre a NASA e a Boeing, foi constatado que a Starliner não oferece segurança suficiente para o transporte dos astronautas. Como precaução, a reentrada da nave será realizada sem tripulação. A NASA afirma que os astronautas terão todos os recursos necessários até o retorno.

Como é a rotina dos astronautas na estação espacial internacional?

A vida na ISS é pautada pela eficiência em reciclagem e reutilização de recursos. A astronauta britânica Meganne Christians explica que a autossuficiência na reciclagem é crucial. Diferente da Terra, os astronautas utilizam toalhas umedecidas e shampoo sem enxágue para a higiene pessoal. A urina é reciclada e transformada em água potável, e resíduos sólidos são tratados com um sistema de sucção especializado.

Como a água e a alimentação são garantidas na ISS?

O planejamento das refeições na ISS é rigoroso. Os astronautas se alimentam de produtos em pó ou alimentos especialmente preparados ainda na Terra. As tortilhas são amplamente utilizadas por não produzirem migalhas, que podem ser problemáticas em ambiente sem gravidade. Além disso, há também o cultivo de vegetais a bordo.

Hábitos Alimentares na ISS

• Refeições em pó ou especialmente preparadas na Terra
• Uso abundante de tortilhas para evitar migalhas
• Cultivo de vegetais frescos na estação

Aos domingos, os astronautas geralmente fazem refeições em grupo, respeitando suas diferenças de fusos horários. O consumo médio diário é de aproximadamente 2800 calorias para manter a saúde.

Quais são os principais riscos à saúde dos astronautas?

O espaço impõe desafios severos à saúde, especialmente com longas estadias. A falta de gravidade agrava a perda de massa muscular e óssea. Músculos como os da coluna, pescoço e quadríceps, fundamentais para a postura corporal, começam a atrofiar.

Problemas de Saúde ao Viver no Espaço

• Redução da densidade óssea
• Aumento do risco de pedras nos rins e diabetes
• Alterações na visão e na flora intestinal

Para mitigar esses problemas, a ISS é equipada com uma academia; os astronautas se exercitam cerca de 90 minutos por dia. No entanto, muitos dos problemas de saúde só começam a melhorar após o retorno à Terra.

Quais problemas a Starliner apresentou?

Desde junho de 2024, a NASA vem realizando testes na Starliner devido a problemas técnicos. O mais crítico foi a falha de múltiplos propulsores do sistema de controle de reação, essenciais para a orientação da nave durante o acoplamento e reentrada na Terra.

Nos últimos meses, engenheiros da NASA e da Boeing conduziram testes em White Sands, Novo México. Apesar de conseguir informações valiosas, a decisão final sobre o retorno dos astronautas foi protelada repetidamente.

Atualizações Recentes

• Testes intensivos de propulsores em White Sands
• Investimento adicional de R$ 1,7 milhão em estudos de emergência pela SpaceX
• Discussões contínuas sobre a segurança da Starliner

Alguns engenheiros defendem que, dadas as incertezas em torno da Starliner, a NASA poderia optar pelo retorno dos astronautas na Crew Dragon da SpaceX, que já completou 12 voos com sucesso. Com a colaboração entre NASA, Boeing e SpaceX, espera-se um retorno seguro e pontual, solucionando todas as questões técnicas.