A mãe de Cherrie Mahan, uma menina que desapareceu há quase 40 anos, expressou ceticismo após uma mulher afirmar ser sua filha. Cherrie, então com 8 anos, foi vista pela última vez ao descer do ônibus escolar, a apenas 15 metros de sua casa na Pensilvânia, em 22 de fevereiro de 1985. Em 1998, ela foi declarada legalmente morta, após anos de investigações infrutíferas.

Nos últimos dias, uma mulher não identificada causou um alvoroço nas redes sociais ao afirmar ser a menina desaparecida em grupos do Facebook dedicados à sua busca. No entanto, Janice McKinney, mãe de Cherrie, afirmou que a mulher não se parece em nada com sua filha. “Não parecia nada com Cherrie”, declarou McKinney ao jornal local The Butler Eagle.

A imagem que ilustra a matéria mostra duas fotos de Cherrie Mahan. À esquerda, uma foto dela quando criança, tirada antes de seu desaparecimento em 22 de fevereiro de 1985, em Cornplanter Road, Winfield Township, Butler County, Pensilvânia. À direita, uma imagem gerada por computador que mostra uma projeção de como poderia se parecer como adulta, criada pelo National Center for Missing and Exploited Children (Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas).

Apesar do ceticismo da mãe, a polícia estadual da Pensilvânia está investigando o caso seriamente e está colaborando com uma agência de fora do estado para tentar localizar a mulher. Até o momento, as autoridades não conseguiram estabelecer contato com ela.

A situação reacendeu a dor e a esperança da família e da comunidade, que nunca desistiram de encontrar respostas. Em um grupo no Facebook, o moderador Brock Organ explicou que a mulher foi banida por “assédio e intimidação” aos membros. “Se fosse realmente ela, poderia se apresentar em qualquer delegacia e solicitar um teste de DNA sem precisar recorrer às redes sociais e fazer alegações agressivas”, comentou Organ.

Janice McKinney, visivelmente abalada, pediu que as pessoas respeitem seu sofrimento e destacou que está colaborando com a polícia. “Isso é muito difícil para mim, então, por favor, tenham consciência de que estou vendo tudo”, escreveu McKinney em resposta a Organ no Facebook.