O Maha Kumbh Mela, o maior festival religioso do mundo, teve início nesta segunda, 13, na cidade de Prayagraj, localizada no estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia.

Com estimativa de atrair 400 milhões de pessoas ao longo de seis semanas, o evento é considerado um marco de fé, tradição e espiritualidade no país, além de um desafio monumental em termos de organização e segurança.

O festival, realizado a cada 12 anos, celebra a mitologia hindu em torno da luta entre deuses e demônios pelo jarro sagrado de néctar da imortalidade. Acredita-se que gotas do néctar caíram em quatro cidades indianas, sendo Prayagraj a mais emblemática.

A principal atração do festival é o Triveni Sangam, a confluência sagrada dos rios Ganges, Yamuna e o mítico Saraswati, onde milhões de devotos se banham em busca de purificação espiritual.

Para receber o público estimado, autoridades indianas transformaram uma área de 4.000 hectares em uma cidade temporária equipada com 150 mil banheiros e 68 mil postes de iluminação. Mais de 98 trens especiais foram programados para facilitar o transporte dos peregrinos, e uma frota de drones e câmeras de vigilância com reconhecimento facial foi instalada para monitorar as multidões. Além disso, cerca de 40 mil policiais foram mobilizados para garantir a segurança no local.

Além de sua relevância religiosa, o Maha Kumbh Mela é um evento que movimenta bilhões de rúpias na economia local. Estima-se que mais de 600 mil empregos temporários sejam criados diretamente pelo festival. Em 2017, a UNESCO reconheceu o Kumbh Mela como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade, destacando sua importância global.

Este ano, o evento começou com um Shahi Snan (banho real), uma cerimônia que reúne líderes espirituais e sadhus, ascetas hindus conhecidos por suas práticas religiosas rigorosas. Nos próximos dias, o festival continuará com procissões religiosas, discursos filosóficos e rituais de adoração.