Depos do dia 9 de agosto de 2024, o Dia Internacional dos Povos Indígenas, é relevante destacar as significativas contribuições dessas culturas para a ciência e a medicina moderna. Seja na criação de medicamentos, técnicas agrícolas avançadas ou até mesmo em métodos de proteção solar, o conhecimento indígena tem sido um pilar essencial em várias áreas do conhecimento.

Muitos dos produtos e técnicas que utilizamos diariamente têm suas raízes no conhecimento ancestral dos povos indígenas. Segundo Hugo Us Álvarez, especialista em desenvolvimento social do Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID) na Guatemala, “o conhecimento ancestral é tão importante ou válido quanto a ciência moderna, tão rigoroso quanto, e foi adquirido por meio da prática durante séculos”.

Medicamentos: A Riqueza do Conhecimento Ancestral

Os povos indígenas desenvolveram uma cultura médica rica baseada em elementos naturais. Um exemplo emblemático é a aspirina, cuja substância ativa, o ácido salicílico, foi inicialmente extraída da casca do salgueiro por povos indígenas norte-americanos há centenas de anos. Este conhecimento ancestral serviu de base para o desenvolvimento de muitos medicamentos modernos.

O caso da quilaia, uma árvore endêmica do Chile, também é ilustrativo. Durante a pandemia de COVID-19, cientistas identificaram nesta árvore um ingrediente crucial para a fabricação de vacinas. Historicamente, os indígenas mapuche utilizavam a quilaia para tratar várias enfermidades, demonstrando mais uma vez a relevância do conhecimento indígena.

Quais Outros Medicamentos Derivam do Conhecimento Indígena?

A ciência moderna reconheceu o valor de muitas outras plantas e ervas utilizadas por povos indígenas. O inhame selvagem mexicano, por exemplo, foi fundamental para a criação da pílula anticoncepcional. Da mesma forma, plantas como o espinheiro e a dedaleira têm sido usadas para tratar doenças cardiovasculares e hipertensão.

Superalimentos: Nutrição e Sabedoria Ancestral

Muitos “superalimentos” que fazem sucesso hoje em dia já eram utilizados por povos indígenas muito antes de serem reconhecidos pela ciência moderna. A spirulina, uma microalga rica em proteínas, era consumida pelos mexicas da era pré-colombiana. Eles a combinavam com milho, tortilha, feijão e pimenta para garantir uma nutrição completa.

Outro exemplo é a quinoa, uma semente que foi um alimento básico para os incas. Hoje, a quinoa é celebrada por suas propriedades nutricionais excepcionais, mas essa sabedoria é, na verdade, uma herança dos povos originários.

Técnicas Agrícolas Avançadas

Os povos indígenas eram mestres em técnicas agrícolas sofisticadas. Eles desenvolveram sistemas avançados de irrigação e métodos de rotação de culturas, que aumentaram significativamente a produção agrícola. Além disso, práticas como a hibridação de plantas, onde espécies diferentes eram cruzadas para melhorar a colheita, eram comum entre essas comunidades.

Estudos mostram que os indígenas conseguiram cruzar plantas como milho e batata, fundamental para sua alimentação. Gregor Mendel pode ser considerado o pai da genética, mas muitos afirmam que o conhecimento indígena sobre hibridação precedeu suas descobertas.

Proteção Solar: Sabedoria Natural

Antes da invenção do protetor solar moderno, povos indígenas já usavam substâncias naturais para se proteger do sol. O óleo de urucum, girassol e opuntia eram comumente utilizados. Esses ingredientes são hoje base de muitos produtos cosméticos naturais.

Outro exemplo é a invenção dos óculos escuros pelos povos indígenas innuit, que viviam na região do Ártico americano. Eles criaram óculos de madeira ou ossos de antílopes para proteger os olhos do reflexo do Sol na neve.

Mudanças Climáticas: O Olhar Ancestral

Os povos indígenas também têm sido uma fonte crucial de dados para a pesquisa sobre mudanças climáticas. Devido à sua proximidade com a terra e ao seu profundo conhecimento do meio ambiente, eles conseguem identificar alterações nos padrões climáticos, mudanças na vegetação e comportamentos atípicos de animais.

Cientistas da Universidade do Arizona, nos EUA, têm recorrido ao povo anishinaabe para entender melhor as mudanças climáticas. “Acredito na ciência nativa, que é ciência real”, diz o antropólogo Richard Stoffle, que valoriza os registros e observações dessa comunidade.

Conclusão: Reconhecimento e Valorização

Reconhecer a importância do conhecimento indígena é essencial para a valorização dessas culturas e para a ampliação do conhecimento. Seja na medicina, na agricultura ou na proteção ambiental, os povos indígenas nos oferecem lições valiosas que a ciência moderna está apenas começando a entender e valorizar.

É fundamental celebrar e respeitar o vasto conhecimento que essas comunidades nos oferecem, especialmente no Dia Internacional dos Povos Indígenas, e garantir que suas vozes e contribuições sejam sempre ouvidas e valorizadas.