Em 2024, os entusiastas da astronomia estão em polvorosa com a chegada do cometa C/2023 A3, que promete ser um espetáculo no céu noturno. Embora atualmente ele esteja muito próximo do Sol, dificultando a observação direta, sua visibilidade começará a melhorar no decorrer deste mês.

A partir de 15 de setembro, o cometa deverá se tornar visível no Hemisfério Sul, o que inclui grande parte do Brasil. A expectativa é que ele tenha um brilho tão intenso quanto o cometa Hale-Bopp, que iluminou nossos céus em 1997. Por causa dessa semelhança, C/2023 A3 vem sendo carinhosamente chamado de “Cometa do Século”.

Por que o C/2023 A3 é tão Especial?

Descoberto em janeiro de 2023 por dois observatórios distintos — o Observatório de Tsuchinshan na China e o projeto ATLAS no Havaí —, o C/2023 A3 tem atraído a atenção dos astrônomos. Seu brilho atual está em torno da magnitude 6, e especialistas preveem que ele deverá alcançar uma magnitude entre 2,0 e 3,0 em outubro. Quanto menor a magnitude, mais brilhante é o objeto, o que significa que ele poderá ser facilmente visto a olho nu ou com binóculos.

Essa observação é especialmente desafiadora em áreas urbanas como São Paulo, devido à poluição luminosa. Bernardinelli, um dos astrônomos envolvidos na descoberta, ressalta que “prever cometas é sempre complicado e existe a possibilidade de decepção.” Ainda assim, a promessa de um espetáculo celestial motiva a observação.

Como Observar o C/2023 A3 no Céu Noturno?

Se você deseja observar o C/2023 A3, pode utilizar aplicativos de observação astronômica, como Star Walk 2 ou Sky Tonight. Esses apps permitem identificar diversos corpos celestes. Basta buscar pelo nome do cometa e apontar seu celular para o céu na direção leste, preferivelmente durante a madrugada, pouco antes do nascer do Sol.

Mesmo em locais com poluição luminosa, como capitais e grandes centros urbanos, é possível obter uma boa visualização utilizando binóculos ou pequenos telescópios. Procurar lugares afastados da iluminação urbana pode aumentar a qualidade da observação.

Quais são os Cometas mais Brilhantes de 2024?

Cometas são fascinantes bolas de gás e poeira que orbitam o Sol e costumam proporcionar verdadeiros shows no céu. Em 2024, vários deles têm chamado a atenção:

• C/2021 S3 (PANSTARRS): Visível de janeiro a junho, com o pico de brilho em março. Observável com binóculos durante a madrugada em áreas de céu escuro.

• C/2023 A3 (Tsuchinschan-ATLAS): Visível de setembro a novembro, com pico de brilho em outubro. Melhor visibilidade no final da madrugada e começo da noite com binóculos.

• 12P/Pons-Brooks: Conhecido como Cometa do Diabo, visível de fevereiro a junho, com brilho máximo em abril. Melhor observado com binóculos no começo da noite.

• 13P/Olbers: Visível de junho a agosto, com pico de brilho em julho. Melhor observável com binóculos no começo da noite.

• 62P/Tsuchinschan 1: Visível de janeiro a março, com pico de brilho em janeiro. Observáveis com binóculos durante a madrugada.

• 144P/Kushida: Visível de janeiro a fevereiro, com pico de brilho em janeiro. Melhor observado com pequenos telescópios durante o começo da noite em áreas escuras.

A Visibilidade dos Cometas depende da Poluição Luminosa?

Uma questão interessante é a influência da poluição luminosa na observação de cometas. Em áreas urbanas, a poluição luminosa pode ofuscar a visibilidade de corpos celestes, tornando difícil apreciar a beleza dos cometas a olho nu. Evitar áreas com muita iluminação artificial e buscar locais mais escuros pode significar a diferença entre uma observação bem-sucedida e uma frustrante.

Portanto, para maximizar suas chances de ver o “Cometa do Século”, considere viajar para áreas mais afastadas da cidade. Equipamentos como binóculos ou telescópios também são recomendados.