Surpreendentemente, as regiões frias da Antártida estão vivenciando um aumento acelerado de vegetação, impulsionado por eventos de calor extremo, um sinal claro das mudanças climáticas. Com o auxílio de novas pesquisas, cientistas destacam esses impactos no continente congelado, levantando debates urgentes sobre seu futuro.

Por meio de análise detalhada com imagens de satélite e dados recentes, a vegetação na Península Antártica foi estudada. Essa cadeia montanhosa, próxima ao extremo sul da América do Sul, está aquecendo acima da média global. Os resultados são impressionantes: a vegetação, majoritariamente musgos, aumentou mais de dez vezes nos últimos 40 anos. Estudos das universidades de Exeter, Hertfordshire e do British Antarctic Survey, publicados na Nature Geoscience, destacaram esses achados.

Por que a vegetação na Antártida está se expandindo?

Em 1986, a cobertura vegetal na Península Antártica era de apenas 0,4 milhas quadradas. Em 2021, esse número quase chegou a 5 milhas quadradas, com a taxa de “verdejamento” acelerando acima de 30% entre 2016 e 2021. Embora a região ainda seja amplamente coberta por neve, gelo e rocha, as áreas verdes cresceram significativamente desde os anos 1980.

O que está causando o aumento de temperatura na Antártida?

A Antártida, conhecida como o local mais frio do planeta, enfrenta temperaturas extremas. Durante o verão, o continente registrou ondas de calor recorde, com aumentos de até 50 graus Fahrenheit acima do normal em julho, e 70 graus em março de 2022. Os gases de efeito estufa são responsáveis por esse aquecimento, que deve continuar elevando as temperaturas.

Impactos do “verdejamento” no ecossistema local

O “verdejamento” da Península Antártica possibilita a formação de solos que podem atrair espécies invasoras, ameaçando a fauna local. Sementes e esporos podem ser transportados por turistas, pesquisadores, ventos e aves migratórias. O aumento de áreas verdes pode comprometer a biodiversidade e, além disso, superfícies mais escuras absorvem mais calor, reduzindo a capacidade de refletir a radiação solar e agravando a mudança climática regional. Esse ciclo contínuo pode acelerar o crescimento de plantas à medida que o clima aquece.

O que o futuro reserva para a Antártida?

A transformação do cenário antártico traz incertezas sobre seu futuro. Cientistas planejam investigar como as plantas colonizam áreas recém-expostas pelo recuo das geleiras. Apesar do aumento efetivo de vegetação ser modesto, a elevação proporcional é significativa, evidenciando uma lenta expansão na Antártida. Em 2024, os esforços para mitigar as mudanças climáticas são cruciais não apenas para a Antártida, mas para todo o planeta.