Depois de seis décadas de teorias e suposições, cientistas finalmente detectaram um campo de energia sutil ao redor da Terra, conhecido como campo ambipolar. Esta descoberta histórica promete transformar nossa compreensão sobre a atmosfera e a evolução do nosso planeta.

Glyn Collinson, astrônomo do Goddard Space Flight Center da NASA, destaca a importância dessa descoberta: “Qualquer planeta com uma atmosfera deve apresentar um campo ambipolar.” A confirmação veio através da missão Endurance, realizada em maio de 2022, onde um foguete foi lançado para medir esse campo. A missão alcançou 768 km de altitude e detectou uma mudança de 0,55 volts, suficiente para confirmar a existência desse fenômeno.

Essa teoria, que surgiu nos anos 1960, descreve um campo elétrico que atua de forma oposta à gravidade, permitindo que partículas escapem da atmosfera para o espaço. A confirmação desse campo é um avanço significativo para a ciência.

Como funciona o campo ambipolar?

A existência do campo ambipolar foi teorizada há mais de 60 anos e começa a atuar na ionosfera, a aproximadamente 250 km de altura. Neste nível, a radiação solar e ultravioleta ioniza os átomos, separando elétrons e íons.

Os elétrons, mais leves, tendem a escapar para o espaço, enquanto os íons, sendo mais pesados, são puxados de volta à Terra. Para equilibrar essa separação de cargas, um campo elétrico é criado, unindo essas partículas e mantendo a neutralidade de carga.

Esse campo, denominado ambipolar, age em direções opostas: íons são pressionados para baixo e elétrons são empurrados para cima, resultando na expansão da atmosfera e na criação dos ventos polares, fenômenos já observados anteriormente.

Impactos do campo ambipolar na ciência

Mesmo sendo extremamente fraco, o campo ambipolar é capaz de lançar íons de hidrogênio no espaço com uma força 10,6 vezes maior que a da gravidade. Íons mais pesados, como os de oxigênio, também são afetados, aumentando a densidade da ionosfera em grandes altitudes em até 271%.

Com a confirmação da existência desse campo, cientistas agora buscam entender suas reais implicações. Perguntas cruciais incluem: Qual é o papel do campo na evolução da Terra? Quanto tempo ele existe? E como ele influencia na atmosfera e no surgimento da vida?

Quais são as próximas etapas de pesquisa?

Collinson enfatiza que essa descoberta é apenas o começo: “Este campo é essencial para o funcionamento da Terra.” O próximo desafio será desvendar seu impacto na história planetária e nas atmosferas de outros planetas com características similares.

• Investigar o papel do campo ambipolar na evolução da atmosfera terrestre.
• Examinar como o campo influenciou o desenvolvimento da vida na Terra.
• Estudar o impacto do campo em atmosferas de outros planetas.

À medida que a pesquisa avança, a confirmação do campo ambipolar pode mudar fundamentalmente nosso entendimento da atmosfera, não apenas da Terra, mas também de outros planetas. Esta descoberta tem o potencial de revolucionar a astrobiologia e a física atmosférica, abrindo novos horizontes para a ciência.