O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, causou indignação nas redes sociais na quinta-feira, 9, ao fazer uma piada considerada insensível durante um briefing sobre os incêndios devastadores que assolam Los Angeles.

Ao passar a palavra para a vice-presidente Kamala Harris, ele declarou: “Madam Vice President, I know you’re directly affected. So you fire away, no pun intended” (em tradução livre: “Senhora Vice-presidente, sei que você é diretamente afetada. Então, mande ver, sem trocadilhos”).

A expressão “fire away” em inglês pode ser usada para encorajar alguém a falar livremente, mas também remete a “fogo” ou “atirar”, o que resultou em uma frase que muitos consideraram de mau gosto, dada a gravidade dos incêndios que já deixaram milhares de desabrigados e pelo menos cinco mortos no condado de Los Angeles.

A reação foi imediata. Bonchie, colunista do site Redstate, perguntou: “O que há de errado com esse cara?”. Kevin McMahon, editor de vídeo do Townhall.com, ironizou: “A empatia está aí com você agora?”. Outros, como Derek Hunter, também do Townhall.com, criticaram Biden por sua suposta falta de sensibilidade, enquanto Stephen Miller, editor do The Spectator, comentou que até Kamala Harris parecia incrédula.

A polêmica remete a outros episódios em que Biden foi acusado de falta de tato. Durante a mesma reunião, ele desviou o foco do desastre ao anunciar o nascimento de seu primeiro bisneto. Já em 2023, ao visitar Maui após incêndios que deixaram mais de 100 mortos, Biden foi criticado por brincar sobre as botas de um cão de resgate.

Apesar das controvérsias, Biden anunciou durante o briefing que o governo federal cobrirá 100% dos custos de resposta ao desastre pelos próximos 180 dias, incluindo remoção de entulhos, salários de equipes de emergência e abrigos temporários.

Os incêndios na Califórnia continuam a suscitar debates sobre liderança e empatia presidencial em momentos de tragédia nacional.