De acordo com o último informe da NASA compartilhado nesta quarta-feira, 14, a agência espacial estadunidense ainda está avaliando se e quando os astronautas Barry Butch Wilmore e Suni Williams, que estão ‘presos’ na Estação Espacial Internacional, voltaram a terra.

Em vez de voar com a Starliner da Boeing de volta à Terra, os astronautas podem pegar uma carona no próximo voo da SpaceX.

Essa opção os manteria na estação espacial internacional até fevereiro de 2024.

Oficiais da Nasa estão analisando mais dados antes de tomar uma decisão até o final da próxima semana.

“Temos tempo disponível antes de trazer a Starliner para casa e queremos usar esse tempo com sabedoria“, disse Ken Bowersox, chefe da missão de operações espaciais da Nasa.

Mudar para a SpaceX exigiria a saída de dois dos quatro astronautas designados para o próximo voo de retorno, atualmente previsto para o final de setembro.

Astronautas na Starliner: O que está em jogo?

Mudar para a SpaceX significaria que Wilmore e Williams precisariam ocupar os assentos vazios na cápsula Dragon da SpaceX quando a missão semestral terminasse.

A Nasa está ansiosa para garantir a segurança dos seus astronautas até que a cápsula Starliner da Boeing esteja completamente segura para voar.

A estação espacial tem apenas duas vagas de estacionamento para cápsulas dos EUA, dessa forma, a cápsula da Boeing teria que partir antes da chegada da Dragon da SpaceX para liberar uma vaga.

A Boeing afirmou que a Starliner ainda poderia trazer os astronautas para casa com segurança. A empresa publicou no início deste mês uma lista de testes que foram feitos nos propulsores desde a decolagem.

Nasa considera a mudança para a SpaceX

A Nasa gostaria de manter a tripulação atual da SpaceX na estação espacial até que as substituições cheguem, exceto em caso de emergência.

Esses quatro astronautas deveriam ter retornado à Terra esse mês, mas foram adicionados mais meses à sua missão devido à incerteza sobre a Starliner, prolongando sua estadia.

A maioria das estadias na estação espacial dura seis meses, embora algumas tenham se estendido por um ano inteiro.

Quem são os astronautas que estão “presos” no espaço?

“Eles farão o que pedimos. Esse é o trabalho deles como astronautas“, disse o astronauta chefe da Nasa, Joe Acaba.

Essa situação coloca os astronautas em uma posição delicada, onde a decisão certa é crucial não apenas para a segurança, mas também para o planejamento das futuras missões.

Histórico da parceria Nasa, SpaceX e Boeing

A Nasa contratou a SpaceX e a Boeing para transportar astronautas de e para a estação espacial após a aposentadoria dos ônibus espaciais em 2011.

O primeiro voo tripulado da SpaceX foi em 2020.

A Boeing enfrentou muitos problemas em seu voo de teste inicial sem tripulação em 2019, resultando em um novo voo de teste. Esses problemas adicionais custaram à empresa mais de US$ 1 bilhão para serem corrigidos antes de finalmente levar os astronautas.

Possíveis cenários para os astronautas ‘presos’ no espaço

• Manter os astronautas na Estação Espacial até que os problemas sejam resolvidos.
• Transferir os astronautas para a Dragon da SpaceX no próximo voo.
• Gerenciar as vagas de estacionamento limitadas na estação espacial.

A situação continua em desenvolvimento, com a Nasa e a Boeing trabalhando juntas para garantir o melhor resultado possível para a segurança e a eficiência das operações espaciais.

Enquanto isso, os olhos do mundo estão voltados para estas decisões cruciais que definirão o futuro da exploração espacial em 2024.