O asteroide Apophis, apelidado carinhosamente de “Caos e Destruição’, está destinado a realizar uma passagem histórica próxima à Terra em 13 de abril de 2029.

Com cerca de 375 metros de diâmetro, Apophis se aproximará a menos de 32 mil quilômetros da superfície terrestre, levantando preocupações e, ao mesmo tempo, entusiasmando cientistas de todo o mundo com as oportunidades de pesquisa que proporcionará.

A agência Espacial Europeia (ESA) prevê que essa aproximação poderá causar alterações significativas na estrutura do asteroide.

A força gravitacional da Terra deverá comprimir e distorcer Apophis, promovendo possíveis tremores e deslizamentos em sua superfície.

Além disso, estima-se que essa interação também mudará a órbita de Apophis ao redor do Sol, tornando este evento único na história da observação de asteroides.

Impacto da gravidade terrestre na Órbita de Apophis

Após sua descoberta em 2004, Apophis foi classificado como um dos asteroides mais ameaçadores devido a uma possibilidade inicial de colisão com a Terra.

Desde então, avanços científicos permitiram descartar totalmente essa hipótese para os próximos 100 anos. Entretanto, a aproximação em 2029 marca uma nova fase para Apophis.

Atualmente pertencente à família de asteroides Atens, Apophis cruza a órbita terrestre com um percurso menor que o da Terra em torno do Sol.

A passagem de 2029 deverá realocar Apophis na categoria de asteroides Apollo, que têm órbitas mais largas.

Esta mudança não só proporciona dados valiosos sobre a dinâmica dos asteroides, mas também reforça as capacidades tecnológicas e de modelagem planetária das agências espaciais.

Oportunidades de pesquisa com a passagem de Apophis

A aproximação de Apophis trará uma oportunidade inédita para cientistas explorarem sua superfície de forma direta.

Com a ajuda de telescópios e naves espaciais, será possível coletar dados que auxiliarão na compreensão da composição e do comportamento dos asteroides.

Assim, as agências espaciais esperam avançar no estudo da defesa planetária e da ciência espacial como um todo.

• Agências espaciais planejam usar Apophis para testar novas tecnologias de observação.
• A combinação de dados coletados será crucial para futuras missões de exploração de asteroides.
• A colaboração internacional aumentará a capacidade de resposta a ameaças extraterrestres.

Missões focadas no estudo de Apophis

A ESA e a NASA estão planejando missões específicas para explorar Apophis em detalhe. A missão Ramses da ESA buscará mapear a superfície do asteroide, lançando dois CubeSats para analisar seu solo e atmosférica.

Esta operação espera ser uma continuação dos aprendizados obtidos pela missão Hera, reduzindo custos e tempo de desenvolvimento.

Paralelamente, a NASA vai adaptar sua missão OSIRIS-Rex, agora rebatizada como OSIRIS-APEX, para coletar amostras de Apophis após sua aproximação.

A colheita de material direto do asteroide poderá fornecer novas pistas sobre a sua origem e evolução, além de fortalecer colaborações com a missão européia nos estudos subsequentes.

Futuro e a importância da exploração

Com essa aproximação, Apophis promete ser um dos eventos astronômicos mais significativos das próximas décadas.

Esta janela de oportunidade permitirá à comunidade científica aperfeiçoar métodos de observação de asteroides e de defesa planetária, essencial para mitigar possíveis ameaças de corpos espaciais no futuro.

Além disso, o estudo das mudanças provocadas em Apophis pela sua proximidade com a Terra proporcionará informações valiosas que enriquecerão o conhecimento humano sobre o nosso Sistema Solar.